Mayflower Compact terkenal sebagai piagam tertulis pertama pemerintah di Dunia Baru. Itu ditandatangani di atas kapal di Provincetown Harbor, di tempat yang menjadi Massachusetts di Amerika Serikat, pada 21 November 1620 oleh orang-orang dari kompi yang berlayar di Mayflower. Panjangnya hanya 199 kata, banyak di antaranya akan dianggap sebagai boilerplate seremonial, itu pada dasarnya adalah janji untuk mengatur diri mereka sendiri dan untuk mematuhi hukum dan peraturan apa pun yang mungkin diberlakukan oleh koloni itu.
Bukanlah hal yang biasa bagi para kolonis pada masa itu untuk memutuskan untuk memerintah diri mereka sendiri, yang pada dasarnya adalah apa yang dilakukan oleh para kolonis Inggris ini. Praktik yang diterima adalah untuk perusahaan yang disewa secara kerajaan, seperti Council for New England, sebelumnya Perusahaan Plymouth, untuk membiayai perjalanan dan mendirikan koloni di dalam batas-batas tanah yang diberikan dalam piagam kerajaan, jelas di bawah yurisdiksi Inggris hukum. Mayflower Compact adalah solusi praktis para kolonis untuk masalah yang sangat nyata yang muncul dengan sendirinya kepada mereka.
Ketika Mayflower berlayar dari Inggris pada bulan September 1620, tujuannya adalah untuk berlayar ke muara Sungai Hudson dan menetap di dekat sana, yang kemudian disebut Virginia utara. Mereka berlayar selama lebih dari dua bulan, menghadapi cuaca buruk di sepanjang jalan yang memaksa kapal lebih jauh ke utara daripada yang dimaksudkan. Ketika mereka akhirnya mencapai daratan, pada akhir November 1620, itu adalah ujung utara Cape Cod, tempat Provincetown sekarang berada. Beberapa kompi di atas kapal, yang disebut “orang asing” karena tidak terkait dengan badan utama Peziarah, berbicara secara terbuka tentang tidak harus mematuhi hukum atau bertanggung jawab kepada siapa pun, karena mereka telah mendarat di luar batas tanah yang diberikan. oleh piagam kerajaan oleh Raja James ke Plymouth Company. Mayflower Compact ditulis setidaknya sebagian sebagai tanggapan atas ancaman tersebut, dan ditandatangani oleh 41 pria dewasa di pesta tersebut.
Alasan kredibel lain yang diberikan untuk penyusunan dan pelaksanaan Mayflower Compact adalah kesadaran oleh para pemimpin partai bahwa mereka memulai suatu usaha yang sulit, yang membutuhkan komitmen penuh dari semua anggota. Meminta semua orang menandatangani janji untuk menjadi satu badan dan untuk mematuhi hukum yang mungkin mereka anggap pantas untuk diberlakukan mungkin telah memperkuat komitmen mereka dalam menghadapi usaha besar tetapi berbahaya.
Sebagai dokumen tertulis pertama pemerintah di Dunia Baru, Mayflower Compact telah diberikan status khusus sebagai salah satu dokumen pendiri kebebasan Amerika, bersama dengan Perintah Dasar Connecticut, yang diadopsi pada Januari 1639 untuk pemerintahan kota-kota di sepanjang Sungai Connecticut. Itu di bawah ketentuan Mayflower Compact bahwa koloni di Plymouth, Massachusetts, memerintah sendiri sampai 1691, ketika dianeksasi oleh Koloni Teluk Massachusetts.
Meskipun Mayflower Compact sendiri telah hilang, teks seperti yang diingat dan dilaporkan oleh William Bradford, arsitek prinsip compact dan salah satu penandatangan aslinya, telah diterima sebagai akurat. Ruang lingkupnya tidak panjang dan tidak komprehensif, namun ia terkenal karena merupakan dokumen pemerintahan sendiri, yang dibuat dan dilaksanakan oleh mereka yang akan diperintah.