Matriks ekstraseluler adalah jaringan jaringan tidak hidup yang menyediakan dukungan untuk sel. Ia juga melakukan sejumlah fungsi yang sangat spesifik lainnya, tergantung pada jenis sel yang terkait dengannya, dan ia mengambil banyak bentuk. Bahan penyusun dalam struktur ini dapat sangat bervariasi; tumbuhan, misalnya, membangunnya dari selulosa, sedangkan hewan menghasilkan matriks ekstraseluler dengan protein, mineral, dan karbohidrat tertentu.
Istilah “ekstraseluler” secara harfiah berarti “di luar sel,” yang menjelaskan di mana matriks berada. Dalam beberapa kasus, itu sebenarnya disekresikan oleh sel-sel di sekitarnya. Dalam tulang, misalnya, matriks ekstraseluler termineralisasi dirancang untuk memberikan dukungan dan menahan kompresi. Dalam beberapa kasus, matriks hanya mengisi ruang antara berbagai jenis jaringan, memastikan bahwa mereka tetap terpisah dan fungsinya tidak terganggu.
Kulit memiliki matriks ekstraseluler ekstensif yang membuatnya tetap elastis dan kuat. Matriks kulit juga memainkan peran penting dalam proses penyembuhan, seperti halnya struktur seperti itu di tempat lain di tubuh. Ini juga dapat membantu mengatur komunikasi antar sel dan produksi zat tertentu dalam tubuh. Selain itu, ia menyediakan kerangka kerja untuk adhesi sel, mendorong pertumbuhan dan penyembuhan yang stabil.
Tulang, otot, dan tendon semuanya memiliki matriks ekstraseluler ekstensif yang memungkinkan mereka melakukan berbagai fungsi dalam tubuh. Tendon dan ligamen memiliki protein khusus yang memungkinkan mereka untuk diregangkan dan dikontrak sehingga tubuh dapat digerakkan, sementara tulang dibuat terutama dari kolagen dan deposit mineral, menciptakan struktur yang sangat kokoh dan aman.
Tergantung pada jenis matriks ekstraseluler yang terlibat, sel-sel tertentu mungkin diperlukan untuk membangunnya. Fibroblas, misalnya, mengeluarkan matriks yang menciptakan jaringan ikat fibrosa, sedangkan osteoblas membuat tulang baru. Ketika sel-sel ini terganggu dalam beberapa cara, itu dapat menyebabkan masalah serius, karena tubuh terus-menerus menyerap kembali zat-zat yang dibuatnya bahkan ketika menghasilkan lebih banyak; jika tidak ada lagi yang diproduksi, atau matriksnya diproduksi secara berlebihan, dapat menyebabkan kondisi kesehatan.
Ketika kanker menyerang tubuh, salah satu hal yang mereka serang pertama adalah matriks ekstraseluler di wilayah tempat mereka tumbuh. Kanker mengeluarkan enzim tertentu yang mencerna struktur, menyediakan hubungan langsung dengan jaringan di bawahnya dan memungkinkan kanker untuk bermetastasis saat memecah dan mendistribusikan sel ke daerah baru. Tanpa enzim ini, kanker tidak akan mampu menembus jaringan tubuh yang rentan.