Kebanyakan orang pernah mendengar tentang masyarakat kelas atas. Banyak gambar yang berbeda mungkin muncul dalam pikiran. Hampir setiap orang memiliki visi tentangnya, tetapi mayoritas akan mengasosiasikan istilah itu dengan lapisan atas masyarakat, daftar sosial kota atau kota, dan penggerak dan pelopor yang membentuk favorit dan elit dalam situasi sosial.
Bagi sebagian orang, masyarakat kelas atas adalah sebuah konsep yang dianggap kuno dan pada akhirnya tidak lebih dari sekat semu antar warga dalam sebuah komunitas. Sebagai sarana yang memungkinkan untuk mengecualikan orang-orang yang tidak diinginkan karena ras, agama, jenis kelamin, atau status ekonomi, penyertaan dalam masyarakat kelas atas sering kali didasarkan pada kepemilikan karakteristik tertentu. Di antaranya adalah uang keluarga, nama keluarga yang dianggap tinggi di masyarakat, dan menghadiri rumah ibadat yang dapat diterima.
Dalam kasus lain, masuk ke masyarakat kelas atas dapat dicapai dengan bekerja dalam profesi yang dianggap sangat diinginkan atau terhormat, bersekolah di sekolah yang dianggap berkualitas lebih tinggi daripada yang lain, dan tinggal di lingkungan dan kota yang tepat. Kritikus masyarakat kelas atas mencatat bahwa seluruh gagasan tidak lebih dari membagi orang ke dalam kelas ekonomi dan sosial, dan menarik garis sewenang-wenang yang membantu mencegah komunikasi dan interaksi antara berbagai macam orang.
Yang lain mencatat bahwa masyarakat kelas atas bukanlah konsep yang dimaksudkan untuk mengecualikan siapa pun, melainkan cara untuk memungkinkan orang-orang dengan pikiran dan latar belakang yang sama berinteraksi satu sama lain. Ini adalah cara untuk memastikan bahwa adat istiadat dan rahmat sosial tertentu dipertahankan dari generasi ke generasi. Penanaman dan pemeliharaan rahmat sosial ini didukung oleh pembentukan lingkaran sosial yang mungkin tampak terbuat dari elit sosial, tetapi sebenarnya dibuat dari mereka yang telah bekerja keras untuk mendapatkan penerimaan kelas atas secara ekonomi dan sosial. . Dari perspektif ini, masyarakat kelas atas dipahami sebagai hadiah atas usaha, daripada sarana untuk membangun tembok di antara orang-orang.
Masyarakat kelas atas telah menjadi konsep yang subur untuk hiburan selama bertahun-tahun. Produksi komedi sering kali menggambar karikatur luas dari pria dan wanita masyarakat yang angkuh dan penghinaan mereka terhadap rakyat jelata. Drama-drama populer sering kali menggunakan konsep tersebut sebagai contoh veneer cantik yang menyembunyikan banyak korupsi. Dalam kasus lain, itu digambarkan sebagai seperangkat nilai yang pada akhirnya menyelamatkan hidup dan tujuan kaum muda, menjaga mereka tetap lurus dan sempit.