Masyarakat sipil, juga dikenal sebagai “masyarakat sipil”, adalah kumpulan organisasi dan institusi dengan kecenderungan sipil atau sosial yang bekerja bersama dengan cara yang tidak dapat atau tidak akan dilakukan oleh pemerintah. Kelompok-kelompok ini bekerja bersama secara sukarela untuk mempengaruhi perubahan sipil dan sosial dan untuk meningkatkan kehidupan masyarakat. Umumnya, tetapi tidak selalu, anggota masyarakat sipil adalah organisasi nirlaba dan tidak terkait dengan pemerintah yang mapan.
Masyarakat sipil termasuk organisasi berbasis komunitas, yayasan komunitas, organisasi non-pemerintah (LSM), organisasi sukarela swasta (PVO), klub sipil, program yang mengembangkan kepemimpinan komunitas, beberapa jenis serikat pekerja, klub sosial, lembaga akademik, amal, kelompok lingkungan , dan koperasi. Seringkali, organisasi-organisasi ini akan bekerja sama untuk menyelenggarakan acara sipil, merencanakan program untuk perubahan dan pengembangan sipil, dan bekerja sama untuk membantu satu sama lain mencapai tujuan sipil.
Demokrasi sering dikaitkan dengan masyarakat ini. Hubungan mereka terletak pada filosofi mereka, seperti yang telah ditulis oleh Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba, dan Gabriel Almond.
Saat ini, istilah “masyarakat sipil” sering terdengar dalam perdebatan tentang globalisasi. Banyak aktivis percaya bahwa globalisasi akan merusak kehidupan sosial masyarakat dan ini akan mengakibatkan berbagai macam kehancuran politik dan sosial. Yang lain percaya bahwa globalisasi menawarkan peluang bagi masyarakat global jenis baru.
Sementara masa depan masyarakat sipil tidak diketahui, diketahui bahwa banyak masyarakat seperti itu telah melewati berbagai jenis perubahan politik dan ekonomi. Palang Merah, misalnya, dikembangkan pada Oktober 1863 dengan judul ”Gerakan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah Internasional”. Organisasi ini, yang diluncurkan di Jenewa, Swiss, berangkat untuk menawarkan perawatan non-partisan kepada individu yang sakit dan terluka di masa perang. Palang Merah terus bekerja sebagai masyarakat sipil dan telah membantu individu yang telah terlibat dalam beberapa bencana terburuk dan perang paling berdarah dalam sejarah.