Masala chai adalah teh susu berbumbu yang berasal dari India. Itu dibuat menggunakan empat bahan dasar: teh, susu, pemanis, dan rempah-rempah. Tidak ada resep standar untuk teh ini karena setiap orang membuatnya sesuai dengan seleranya. Proporsi bahan bervariasi, begitu pula pemilihan rempah-rempah yang dipilih. Banyak keluarga India mengembangkan chai khas mereka sendiri berdasarkan apa yang mereka sukai.
Empat bahan utama dapat berupa sejumlah pilihan dan substitusi. Kebanyakan masala chai dibuat dengan daun teh hijau atau hitam, meskipun di beberapa daerah, penggemar lebih suka teh bubuk mesiu — daun teh yang digulung menjadi bola-bola kecil. Untuk susu, susu sapi adalah pilihan utama. Susu kerbau atau kambing kadang-kadang digunakan di daerah yang tersedia secara lokal. Banyak peminum chai suka menggunakan susu kental manis, lebih menyukai tekstur krim dan tambahan rasa manis yang ditambahkannya.
Gula, baik yang dimurnikan maupun yang tidak dimurnikan, merupakan salah satu pilihan pemanis, meski sebagian orang lebih menyukai madu. Varians terbesar dalam masala chai adalah dalam pemilihan rempah-rempah. Pada awalnya, peminum teh menggunakan rempah-rempah yang asli atau mudah didapat. Ini termasuk kayu manis, cengkeh, dan kapulaga hijau. Tergantung pada areanya, teh bisa mengandung tambahan rasa jahe, pala, atau merica.
Saat teh menjadi populer di dunia Barat, penggemar baru menambahkan bahan lain seperti almond dan kunyit ke dalam pilihan rempah-rempah. Tergantung pada selera masing-masing, orang membuat teh hanya dengan beberapa bumbu atau kombinasi beberapa. Secara tradisional, teh mengandung rempah-rempah utuh atau ditumbuk kasar daripada bubuk rempah-rempah. Ini membuatnya lebih mudah untuk menyaring rempah-rempah dari minuman yang sudah jadi. Campuran khusus teh dan rempah-rempah sekarang tersedia dalam kantong teh siap pakai yang nyaman; kelemahan formula ini adalah kurangnya pilihan rempah-rempah individu.
Preferensi pribadi menentukan proses pembuatan bir masala chai. Beberapa orang lebih suka menuangkan semua bahan ke dalam panci sebelum dididihkan. Yang lain didihkan air dan susu sebelum menambahkan teh dan rempah-rempah, biarkan campuran menjadi curam saat dingin. Di India, penjual teh lokal yang disebut chai wallah menjual masala chai dari pasar dan kios pinggir jalan. Beberapa pembuat bir ini mengintensifkan rasa dan menunjukkan pada saat yang sama dengan terampil menuangkan teh bolak-balik di antara dua panci yang dipegang di kejauhan.