Masada adalah sekelompok istana dan reruntuhan di Israel. Ini adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah ada sejak 2001. Ini adalah salah satu tujuan wisata paling populer di Israel di luar Yerusalem.
Situs ini dibangun di tepi Gurun Yudea, di atas mesa yang sangat besar, menghadap ke Laut Mati dan memberikan pemandangan yang jelas dan tidak terhalang sejauh bermil-mil. Herodes Agung dikaitkan dengan benteng Masada di dekat akhir abad pertama SM. Dikatakan bahwa dia membangun tembok dan istana untuk bersembunyi, jika ada pemberontakan besar-besaran, yang semakin menjadi kemungkinan setiap tahun.
Meskipun demikian, sekelompok pemberontak Yahudi yang disebut Sicarii mengalahkan sejumlah kecil pasukan Romawi yang membela Masada, dan mengambil kendali atas diri mereka sendiri. Sicarii memegangnya selama lebih dari satu abad, dan akhirnya menjadi surga bagi Sicarii yang diusir dari Yerusalem oleh kelompok pemberontak Yahudi lainnya, Zelot.
Menjelang akhir abad pertama, gubernur Romawi di Yudea akhirnya memutuskan untuk mengambil kembali Masada. Orang Romawi pertama kali mencoba menembus tembok, tetapi ketika itu gagal, mereka membangun jalur serangan yang sangat besar. Ribuan ton tanah dihilangkan dalam proses selama hampir tiga bulan.
Ketika Romawi akhirnya menembus tembok, mereka menemukan bangunan terbakar, dan semua penghuninya tewas. Alih-alih membiarkan diri mereka ditangkap, Sicarii telah melakukan bunuh diri massal. Sebuah sejarah oleh Josephus menyatakan bahwa daripada setiap pria atau wanita membunuh dirinya sendiri, mereka menarik undian dan membunuh satu sama lain, untuk menghindari larangan bunuh diri. Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa aspek-aspek dari cerita pengepungan paling tidak jelas, dan sementara pasti Romawi memang mengepung benteng dan merebutnya dari Sicarii, hampir segala sesuatu yang lain berasal dari sejarah yang dipertanyakan.
Pada pertengahan abad ke-19 Masada ditemukan kembali oleh dunia modern, dan diidentifikasi sebagai lokasi pengepungan yang diberikan dalam sejarah Josephus. Pada awal 1960-an, para arkeolog Israel mulai menggali wilayah tersebut, dan pekerjaan berlanjut di situs tersebut. Kereta gantung akhirnya ditambahkan ke situs, untuk memungkinkan wisatawan mengaksesnya tanpa harus mendaki Jalur Ular yang agak melelahkan dari bawah.
Masada menawarkan kesempatan yang sangat baik untuk mengalami secara langsung lokasi dari kisah terkenal dari sejarah Yahudi. Terlepas dari lokasinya yang relatif terisolasi, sejumlah besar wisatawan mengunjungi situs tersebut setiap tahun, menjelajahi reruntuhan, memanjat tembok yang sama yang digunakan orang Romawi untuk menyerbu benteng, dan memeriksa artefak sejarah. Sejak tahun 2007 sebuah museum juga telah tersedia di situs, menampilkan beberapa artefak yang sangat menarik, dan memberikan sejarah rinci dari situs tersebut.
Ada juga sumpah yang diambil oleh beberapa tentara Israel di lokasi tersebut: “Masada tidak akan jatuh lagi.” Ini mengungkapkan komitmen untuk melindungi negara modern Israel, yang mencerminkan status populer situs tersebut sebagai tempat terakhir bagi perlawanan Yahudi terhadap Romawi. Meskipun sebagian besar dilupakan selama berabad-abad, pada 1920-an seorang penyair Ibrani yang populer, Isaac Lamdan, menulis sebuah puisi epik berjudul Masada, yang memberikan kisah yang menggugah tentang pertarungan tersebut.