Masa inkubasi HIV dapat mengacu pada waktu antara pajanan terhadap human immunodeficiency virus (HIV) dan munculnya gejala pertama kali, atau periode waktu antara pajanan terhadap HIV dan perkembangan menjadi Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS). Penting untuk memahami masa inkubasi karena seseorang yang telah terinfeksi penyakit ini dapat menularkannya hampir seketika, bahkan sebelum gejala muncul. Orang yang tidak menyadari infeksi mereka berada pada risiko yang jauh lebih tinggi untuk menularkan infeksi kepada orang lain, oleh karena itu sangat penting untuk mendapatkan tes rutin bahkan jika gejala belum muncul.
Masa inkubasi HIV bisa sangat berbeda pada setiap individu. Ada berbagai faktor yang mempengaruhi perkembangan dari infeksi ke munculnya gejala, tetapi genetika tampaknya memainkan faktor yang kuat. Sama seperti beberapa orang yang tampaknya telah meningkatkan perlindungan terhadap flu dan pilek berkat gen yang kuat, masa inkubasi dapat bertahan lebih lama pada mereka yang memiliki kode genetik yang kuat secara alami. Mereka yang memiliki sistem kekebalan yang lemah mungkin memiliki masa inkubasi yang lebih pendek. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa anak yang lahir dengan HIV memiliki masa inkubasi yang sangat singkat.
Rata-rata, masa inkubasi HIV pada orang dewasa diperkirakan antara satu dan enam bulan. Perkiraan ini luas, karena tidak semua orang dites sekitar waktu munculnya gejala, jika sama sekali. Gejala umumnya bermanifestasi sebagai pilek, flu, atau perasaan umum “di bawah cuaca”. Dapat dimengerti, banyak orang tidak menyamakan gejala ini dengan kemungkinan infeksi HIV dan mungkin tidak mencari tes untuk beberapa bulan lagi.
Karena antibodi yang terdeteksi dalam darah mungkin tidak muncul sampai proses inkubasi selesai, orang juga dapat melakukan tes HIV negatif saat infeksi masih dalam inkubasi. Umumnya, dokter menyarankan untuk melakukan tes HIV segera setelah terpapar dan sekali lagi setelah enam bulan untuk mengesampingkan kemungkinan infeksi yang lama inkubasinya. Jika gejala muncul setelah enam bulan, mungkin disarankan untuk melakukan tes ulang meskipun tes enam bulan hasilnya negatif.
Dalam hal perkembangan HIV menjadi AIDS, masa inkubasi HIV dapat sangat bervariasi berdasarkan gen, kesehatan umum, dan pengobatan. Pada hari-hari awal studi tentang penyakit ini, ketika perawatannya cukup mendasar, masa inkubasi hanya bisa berlangsung berbulan-bulan. Bahkan saat ini, di daerah yang dilanda HIV di mana biaya pengobatan jauh melebihi pendapatan yang tersedia, masa inkubasi HIV dapat berlangsung beberapa bulan hingga beberapa tahun. Berkat perawatan modern, perkembangan penyakit tampaknya melambat secara signifikan. Sementara penelitian masih dalam tahap awal, perkiraan kemajuan diagnosis AIDS telah meningkat menjadi sepuluh tahun atau lebih ketika koktail pengobatan digunakan.
Penting untuk diingat bahwa pajanan terhadap infeksi HIV sebagian besar terjadi melalui kontak seksual dan berbagi jarum suntik. Semua jenis paparan cairan reproduksi dapat menyebabkan infeksi, para ahli medis terkemuka memohon dan bersikeras bahwa metode kontrasepsi penghalang, seperti kondom lateks, digunakan dalam setiap hubungan seksual dalam bentuk apa pun. Karena HIV dapat tertular dari pembawa yang tidak menunjukkan gejala dan bahkan baru-baru ini dites negatif untuk infeksi, sangat penting untuk menggunakan perlindungan saat melakukan kontak seksual dalam bentuk apa pun dengan pasangan baru atau biasa, atau pasangan yang terlibat dalam hubungan seksual. beberapa hubungan atau seks tanpa kondom dengan orang lain.