Mark-to-market adalah sistem akuntansi yang dirancang untuk menangani masalah penilaian aset yang tidak memiliki harga tetap. Ia melakukannya dengan menggunakan nilai pasar aset saat ini dalam upaya untuk memperhitungkan potensi keuntungan atau kerugian yang telah dibuat oleh pemegang aset atas aset tersebut. Kelemahan utama dari sistem ini adalah fluktuasi pasar jangka pendek dapat berarti tidak memberikan representasi yang adil dari nilai aset jangka panjang.
Sistem mark-to-market paling sering digunakan untuk aset yang rumit seperti derivatif. Di sinilah orang memperdagangkan hak untuk membeli saham di masa depan daripada memperdagangkan saham sebenarnya sendiri. Tetapi secara teknis mark-to-market dapat digunakan untuk semua jenis aset.
Ide mark-to-market adalah untuk menghasilkan akun yang lebih realistis daripada sistem alternatif yang didasarkan pada harga pembelian aset. Misalnya, sebuah perusahaan dapat memiliki sejumlah saham yang dibayar $100 Dolar AS (USD). Tanpa akuntansi mark-to-market, aset akan terus terdaftar di neraca dengan $100 USD sampai perusahaan menjual sahamnya.
Jika sahamnya sekarang hanya bernilai $10 USD, akun tersebut akan memberikan gambaran yang terlalu positif tentang nilai perusahaan. Hal ini tidak membuat banyak perbedaan dengan saham senilai $100 USD, tetapi di perusahaan yang memiliki ratusan juta aset, hal ini dapat membuat perbedaan besar, bahkan mungkin membuat perusahaan tampak pelarut ketika tidak dapat menutupi hutangnya dengan menjual aset. . Tentu saja, efeknya bekerja sebaliknya: sebuah perusahaan yang asetnya telah meningkat nilai pasarnya akan tampak jauh lebih buruk jika tidak menggunakan penilaian mark-to-market.
Dalam sistem Amerika Serikat, ada tiga jenis penilaian mark-to-market. Level satu adalah untuk aset yang diperdagangkan secara aktif seperti saham dan hanya menggunakan harga pasar saat ini. Level dua adalah untuk aset yang tidak memiliki harga pasar, tetapi dimungkinkan untuk menggunakan model standar untuk menilai mereka berdasarkan variasi pasar yang lebih luas seperti kinerja saham di industri serupa. Level tiga adalah untuk aset yang tidak memiliki indikator pasar, artinya akuntan harus menebak nilai aset saat ini. Kritikus percaya ini menghasilkan beberapa angka yang memiliki dasar terlalu sedikit dalam kenyataan.
Masalah lain dari mark-to-market adalah bahwa hal itu mungkin menempatkan terlalu banyak penekanan pada ayunan jangka pendek di pasar. Sebuah perusahaan mungkin memiliki aset yang dilihatnya sebagai investasi jangka panjang dan tidak memiliki kebutuhan atau niat untuk menjualnya dalam waktu dekat. Tetapi akuntansi mark-to-market berarti bahwa jika pasar untuk aset mengalami penurunan, perusahaan akan tampak kehilangan uang di akunnya. Ada argumen bahwa penampilan seperti itu dapat menyebabkan saham di perusahaan itu sendiri turun, berkontribusi pada ayunan yang lebih liar di pasar secara keseluruhan.