Marigold gurun adalah bunga kuning cerah yang mekar dari sekitar pertengahan Maret hingga pertengahan November setiap tahun. Habitat utamanya berkisar di daerah kering di barat daya Amerika Serikat. Jarang ditemukan di pegunungan, marigold gurun tumbuh sebagian besar di gurun pasir, memberi bunga itu namanya. Bunga ini umumnya tumbuh dalam rumpun dan memiliki batang yang panjang dan kurus serta bunga kuning yang sangat mencolok.
Gurun Chihuahuan, Mojave, dan Sonora merupakan mayoritas habitat gurun marigold, bersama dengan tepi selatan Arizona dan Utah. Tumbuh secara luas di seluruh New Mexico, Texas barat, dan bahkan menjalar ke Meksiko utara. Bunga-bunga ini menyukai sinar matahari penuh dan tanah yang kering dan berbatu. Mereka yang mencari marigold gurun biasanya dapat menemukannya di lereng berbatu yang kering dan mesa di mana hanya sedikit tanaman lain yang tumbuh. Mereka sering berbagi wilayah dengan kaktus dan cemara gurun.
Banyak bunga marigold gurun tumbuh dengan lebar sekitar 2 inci (sekitar 4 cm) dengan kelopak lebar berwarna kuning cerah. Pusatnya, tempat benih tumbuh, tidak jelas dan kelopaknya sering berlapis ganda, memberikan bunga tampilan yang sangat penuh. Batangnya berwarna biru keabu-abuan-hijau, berserat, dan pada dasarnya tidak berdaun di dekat bagian atas. Daun hanya tumbuh di dekat bagian bawah sekelompok bunga, merentangkan ujungnya yang kabur dan melengkung ke arah matahari.
Bulu-bulu kecil pada daun dan batang tanaman ini, serta lokasi daunnya, cocok untuk menghemat energi dan air. Marigold gurun menyukai sinar matahari penuh, jadi menangkap cahaya untuk fotosintesis dapat dilakukan oleh sangat sedikit daun. Akarnya biasanya dalam, menarik air dari jauh di bawah tanah. Daun dan batang yang keras mencegah serangga dan hewan mencuri kelembapan tanaman.
Pada akhir November, marigold gurun biasanya mulai mengering, dengan kelopak melengkung ke tengah setiap bunga. Ini meninggalkan kerucut kecil, kering, rapuh di bagian atas setiap batang. Kerucut ini diisi dengan biji yang tumbuh berat saat mengering dan jatuh dari bunga. Bijinya panjang, sempit, dan ringan, sehingga mudah diterbangkan angin. Mereka mungkin juga tersangkut di bulu binatang, yang dapat membawanya lebih jauh daripada angin sepoi-sepoi.
Mereka yang memelihara domba dan kambing di gurun harus menjauhkan ternak mereka dari marigold gurun. Tanaman ini sangat beracun bagi hewan dalam keluarga ovine, meskipun kuda ternak biasanya dapat memakannya tanpa sakit. Manusia juga tidak boleh makan marigold gurun. Mengkonsumsinya mungkin tidak berakibat fatal bagi manusia, tetapi kemungkinan akan membuat konsumen sangat sakit.