Marathon adalah lomba lari ketahanan kaki yang mencakup 26 mil, 385 yard (42.2 kilometer). Dinamai setelah Pertempuran Marathon Yunani, yang terjadi pada 490 SM. Selain menjadi acara Olimpiade untuk pria dan wanita, maraton dijalankan di seluruh dunia di berbagai jenis medan oleh atlet di berbagai tingkat keahlian. Untuk tampil baik dalam maraton, seorang atlet menjalani periode pelatihan yang penuh semangat untuk mengembangkan stamina dan mempelajari keterbatasan fisiknya.
Menurut legenda, setelah orang-orang Yunani menang atas Persia di Pertempuran Marathon, mereka mengirim seorang pelari ke Athena dengan membawa berita. Pelari, Pheidippides, berlari sepanjang jarak ke Athena tanpa henti, mengumumkan kemenangan, dan kemudian jatuh mati, karena tekanan fisik pada tubuhnya yang disebabkan oleh jangka panjang. Banyak penulis memasukkan cerita dalam puisi dan lagu, termasuk Robert Browning pada tahun 1876. Puisi Browning mengilhami Michel Breal, yang mengorganisir kebangkitan Olimpiade pada tahun 1896 dan termasuk maraton.
Namun, sejarah tampaknya menunjukkan bahwa Pheidippides sebenarnya dikirim dari Athena ke Sparta untuk meminta bantuan di Marathon. Beginilah cara Herodotus, yang banyak menulis tentang perang Yunani-Persia, menceritakan kisahnya. Seorang pelari pasti dikirim dari Marathon ke Athena untuk menyampaikan berita, tetapi mungkin bukan Pheidippides, dan perjalanan itu mungkin tidak selesai tanpa satu perhentian.
Dalam maraton modern, penyelenggara menetapkan jalur perlombaan yang memenuhi persyaratan jarak, yang ditetapkan dalam Olimpiade 1908 di London. Bergantung pada balapannya, semua pelari memulai bersama dalam start massal, atau diberangkatkan secara bergelombang, dipisahkan berdasarkan jenis kelamin dan kemampuan. Lintasan dibiarkan terbuka untuk jangka waktu tertentu, biasanya sekitar empat jam, dan pelari yang gagal menyelesaikan lintasan akan dijemput dan dibawa ke garis finis. Dalam maraton dengan kelompok yang lebih besar dari pelari yang kurang berpengalaman, jalurnya dapat dibiarkan terbuka lebih lama, untuk memungkinkan mereka menyelesaikannya.
Lari jarak jauh sangat menuntut tubuh. Pelari memiliki program latihan ekstensif yang memadukan lari ketahanan dengan istirahat, sehingga tubuh tidak rusak. Mereka juga memantau kesehatan fisik mereka selama balapan, sebagai upaya untuk menjaga keseimbangan elektrolit yang tepat agar mereka tidak menderita hiponatremia, suatu kondisi yang berpotensi berbahaya yang disebabkan oleh ketidakseimbangan garam dalam tubuh. Adalah umum untuk merasa sakit dan mengalami sistem kekebalan yang tertekan setelah berlari maraton.