Eksternalisasi manfaat adalah manfaat yang muncul dari transaksi keuangan atau keputusan bisnis. Manfaat ini, bagaimanapun, tidak secara langsung menciptakan salah satu pihak yang terlibat dalam transaksi; sebaliknya, mereka menguntungkan pihak ketiga, atau dunia pada umumnya. Contoh klasik dari manfaat eksternal dapat ditemukan dalam bisnis peternakan lebah, di mana lebah pemelihara lebah membantu penyerbukan tanaman dan pohon, sehingga menguntungkan masyarakat sekitar.
Dampak yang sering tidak diinginkan dari transaksi keuangan yang berdampak pada orang-orang di luar transaksi tersebut secara kolektif dikenal sebagai eksternalitas. Banyak orang memecah eksternalitas ke dalam kategori kasar eksternalitas negatif dan eksternalitas positif. Eksternalitas negatif adalah hal-hal yang merugikan orang di luar transaksi, dengan polusi industri menjadi contoh terkenal dari eksternalitas negatif. Eksternalitas positif, juga dikenal sebagai manfaat eksternal, adalah eksternalitas yang dipandang positif atau baik.
Karena manfaat eksternal memiliki efek positif, beberapa perusahaan benar-benar bekerja untuk menciptakan manfaat eksternal sehingga mereka akan terlihat lebih bertanggung jawab secara sosial, terutama ketika konsumen mulai menuntut model bisnis yang lebih ramah lingkungan di akhir abad ke-20. Umumnya, bagaimanapun, manfaat eksternal hanyalah peristiwa kebetulan yang tidak dapat diprediksi.
Kekayaan intelektual seperti penemuan sering kali datang dengan manfaat eksternal, saat orang mengeksplorasi penemuan dan memperlengkapinya kembali atau menghasilkan penyempurnaan. Kadang-kadang, aplikasi yang sama sekali baru untuk sebuah penemuan dapat ditemukan oleh orang-orang yang tidak terlibat dalam proses aslinya, dan banyak perusahaan benar-benar menginvestasikan banyak energi dan uang dalam upaya untuk menuai manfaat eksternal tersebut.
Dalam bentuk lain dari manfaat eksternal yang dikenal sebagai eksternalitas jaringan, begitu banyak orang mengadopsi teknologi baru sehingga teknologi tersebut diterima secara luas, yang mengarah pada manfaat yang luas bagi pengguna teknologi tersebut serta orang lain. Misalnya, ketika mesin faksimili awal diperkenalkan, harganya mahal dan tidak praktis untuk digunakan, tetapi karena semakin banyak konsumen yang membelinya, jaringan faks berkembang, dan perusahaan merespons dengan mengembangkan teknologi yang lebih baik dengan biaya lebih rendah, membuat teknologi tersebut tersedia untuk semua.
Ketertarikan yang berkembang pada eksternalitas telah mengarah pada upaya yang meluas untuk melacak dan mengukur eksternalitas positif dan negatif ketika mempertimbangkan kontribusi keseluruhan perusahaan terhadap pasar dan dunia. Perusahaan yang menimbulkan sejumlah besar eksternalitas negatif, misalnya, dapat dipandang merugikan masyarakat, sedangkan perusahaan yang menghasilkan manfaat eksternal dipandang sebagai tambahan positif bagi masyarakat secara umum.