Manajer lingkungan adalah orang yang menjaga suatu wilayah di dunia dalam hal bagaimana manusia dapat berinteraksi dengannya secara berkelanjutan. Manajer lingkungan dapat bekerja untuk perusahaan swasta, organisasi nirlaba, atau badan pemerintah untuk membantu memastikan kelangsungan hidup jangka panjang dari lingkungan alam dan sumber dayanya. Manajer lingkungan memiliki banyak tanggung jawab, termasuk menghasilkan dan mengeluarkan dana, menciptakan tujuan proyek dan mengimplementasikannya, merekrut personel, dan menangani interaksi antara berbagai kelompok dan organisasi.
Ada sejumlah standar pengelolaan lingkungan (EMS) yang berbeda yang digunakan oleh manajer lingkungan untuk melakukan pekerjaannya. Yang paling umum adalah standar ISO 14001, yang merupakan standar komprehensif untuk menilai manajemen risiko di bidang lingkungan. Standar lain cenderung diarahkan untuk menyederhanakan ISO 14001, sambil mempertahankan elemen terpentingnya. Beberapa alternatif populer termasuk standar Natural Step, standar Natural Capital yang digunakan oleh Bank Dunia, standar Environmental Protection Agency (EPA), dan Green Dragon EMS.
Seseorang dapat melihat pengelolaan lingkungan sebagai menangani dua masalah utama, yang memiliki cukup banyak tumpang tindih. Yang pertama adalah kumpulan besar persyaratan lingkungan hukum yang diperlukan untuk melakukan bisnis di sebagian besar negara maju. Yang kedua adalah kelompok keprihatinan lingkungan di luar hukum yang mungkin dilakukan karena sejumlah alasan praktis atau ideologis.
Badan perlindungan lingkungan, yang telah diterapkan di sebagian besar negara maju setidaknya sejak tahun 1960-an cukup masif, dan menavigasinya bisa jadi sulit bagi banyak bisnis. Manajer lingkungan memiliki pemahaman yang komprehensif tentang hukum yang berkaitan dengan industrinya, dan membantu perusahaan mempertahankan integritasnya di mata hukum saat melakukan upaya baru. Orang ini juga melacak undang-undang saat disahkan, untuk memastikan bahwa perusahaan terus mematuhinya.
Beberapa perusahaan mengejar kelestarian lingkungan yang melebihi kewajiban hukum yang dibebankan kepada mereka. Mereka mungkin melakukan ini untuk menghasilkan citra publik yang positif, untuk menerima dana yang tersedia bagi mereka yang memenuhi kriteria lingkungan tertentu, dan untuk alasan ideologis. Manajer lingkungan, dalam hal ini, dapat membantu perusahaan meminimalkan biayanya, sekaligus memaksimalkan sejauh mana ia dapat membantu melindungi alam.
Manajer yang berbeda dapat bekerja dalam banyak kapasitas dan bioma yang berbeda. Beberapa mungkin dibebankan dengan melindungi sumber daya kayu, yang lain dengan melindungi sumber daya mineral. Beberapa mungkin menjaga kualitas udara di suatu wilayah, sementara yang lain mungkin melihat perikanan, dan berusaha untuk memastikan populasi tidak pernah menurun di bawah tingkat tertentu. Mereka mungkin bekerja dengan perusahaan yang mengekstraksi sumber daya, atau mereka mungkin bekerja untuk organisasi nirlaba yang membantu menjaga agar perusahaan yang sama tetap terkendali.
Namun, pada akhirnya, tugas seorang manajer lingkungan bukanlah melindungi alam untuk kepentingannya sendiri, seperti yang mungkin terjadi pada beberapa pemerhati lingkungan. Sebaliknya, orang ini ditugaskan untuk menciptakan sistem yang berkelanjutan di mana manusia dapat terus menikmati sumber daya yang disediakan oleh alam untuk selama-lamanya, tanpa merusak basis sumber daya melalui praktik yang tidak berkelanjutan. Dalam pengertian ini, seorang manajer lingkungan dapat dilihat sebagai seorang manajer sumber daya, menjalankan misinya pertama dan terutama untuk kebaikan umat manusia, dengan manfaat bagi alam datang sebagai efek samping positif.