Secara luas pengertian manajemen peradilan pidana adalah pengawasan, pengelolaan dan pengawasan suatu sistem peradilan pidana. Jabatan di bidang ini dapat berkisar dari kepala polisi departemen kepolisian kota kecil hingga direktur organisasi nasional yang memerangi kejahatan. Sistem peradilan pidana dapat mencakup petugas lini, penyidik, petugas pengadilan, petugas pemasyarakatan, petugas masa percobaan dan pembebasan bersyarat, dan spesialis kesejahteraan anak, serta semua personel administrasi yang diperlukan untuk mengoperasikan sistem.
Manajer sistem peradilan pidana akan berpengalaman dalam semua prosedur kepolisian, keamanan dan bencana darurat, biasanya dengan gelar sarjana atau universitas dalam sosiologi atau peradilan pidana dan/atau sertifikat penyelesaian untuk program peradilan pidana. Banyak lembaga pendidikan menawarkan kursus manajemen peradilan pidana sebagai bagian dari rencana gelar, atau sebagai tambahan untuk gelar sarjana atau pascasarjana. Juga, beberapa universitas memasukkan kursus di dalamnya dalam rencana gelar administrasi bisnis mereka.
Program manajemen peradilan pidana termasuk kursus tentang kejahatan dan keadilan di masyarakat, hukum dan prosedur pidana, perencanaan darurat, tanggap bencana dan manajemen, investigasi keamanan, keamanan informasi dan manajemen personel sistem peradilan pidana, serta lain-lain yang mungkin diperlukan oleh universitas tertentu atau perguruan tinggi. Setelah menyelesaikan kursus yang diperlukan, siswa diberikan sertifikat sebagai pengakuan atas komitmen petugas untuk meningkatkan kemampuannya untuk mengawasi dan mengelola sistem peradilan pidana. Bergantung pada kebijakan perguruan tinggi atau universitas, lulusan mungkin memiliki jam kredit yang diperoleh yang diterapkan pada rencana gelarnya.
Program peradilan pidana telah berubah di seluruh AS dalam empat dekade terakhir karena lebih banyak penekanan ditempatkan pada kerja sama antara pengadilan, lembaga penegak hukum dan sistem pemasyarakatan, serta kerja sama di seluruh negara bagian dan nasional oleh sistem peradilan pidana. Jaringan ini terbukti sangat efektif dalam menangkap penjahat yang berusaha melarikan diri dari pembalasan atas kejahatan lokal yang dilakukan.
Penulis Omnibus Crime Control and Safe Streets Act tahun 1968 memberikan definisi berikut tentang sistem peradilan pidana: cara bagi masyarakat untuk “menegakkan standar perilaku yang diperlukan untuk melindungi individu dan komunitas.” Manajemen peradilan pidana mengambil peran yang diperluas setelah Undang-Undang 1968 sebagai administrator dan manajer sistem peradilan pidana mulai melihat di luar area tanggung jawab mereka sendiri untuk berbagi informasi terkait dengan sistem lain dalam upaya mereka untuk mengekang kejahatan.