Manajemen pembelian mengarahkan arus barang dan jasa dalam suatu perusahaan dan menangani semua data yang berhubungan dengan kontak dengan pemasok. Agar efektif, diperlukan pengetahuan tentang rantai pasokan, undang-undang bisnis dan pajak, prosedur faktur dan inventaris, serta masalah transportasi dan logistik. Meskipun pengetahuan yang kuat tentang produk dan layanan yang akan dibeli sangat penting, para profesional di bidang ini juga harus dapat merencanakan, melaksanakan, dan mengawasi strategi pembelian yang membantu perusahaan mereka menjadi lebih menguntungkan.
Mencari pemasok yang andal adalah bagian penting dari manajemen pembelian. Manajer, agen, dan pembeli biasanya belajar tentang produk dan layanan baru dari pencarian Internet, pameran dagang, dan konferensi. Mereka bertemu dengan pemasok potensial di pabrik mereka bila memungkinkan. Keterampilan dalam bahasa asing mungkin berguna untuk mencari pemasok di negara lain. Individu yang bekerja di bidang ini harus selalu menilai pemasok potensial dalam hal kemampuan pemasok untuk mengirimkan barang dagangan berkualitas dengan harga yang sesuai dan tepat waktu.
Profesional manajemen pembelian harus menjadi negosiator yang baik, memahami informasi produk teknis, memiliki kemampuan matematika yang baik, memahami perangkat lunak spreadsheet, memahami metodologi pemasaran, dan menjadi pengambil keputusan yang luar biasa. Untuk maju dalam bidang ini membutuhkan keterampilan kepemimpinan yang baik, dan posisi yang lebih tinggi sering membutuhkan gelar master dalam bidang yang terkait dengan bisnis. Posisi entry level, seperti pembeli junior, asisten pembeli, dan juru tulis pembelian, seringkali membutuhkan gelar sarjana dan beberapa pengetahuan produk.
Distributor yang lebih besar mungkin memerlukan gelar sarjana untuk pekerjaan entry level di bidang ini. Karyawan biasanya menjadi pelatihan dan pembelajaran mereka dalam penjualan, kemudian pengawasan dan pemantauan faktur dan stok. Sebutan profesional termasuk Certified Purchasing Professional (CPP) di Amerika Serikat, dan Certified Professional Purchaser (CPP) di Kanada.
Manajer pembelian, pembeli, dan manajer bahan mengontrol anggaran, mengelola staf, dan dapat menganalisis metode pengadaan serta menegosiasikan kontrak pemasok. Para profesional ini harus memahami undang-undang perpajakan, tren pembelian, etika, dan masalah outsourcing global. Pembeli dan agen pembelian biasanya secara khusus menangani tugas pembelian, sedangkan manajer biasanya mengawasi orang lain, termasuk agen pembelian. Namun, jabatan dan tugas sangat bervariasi antara industri dan pemberi kerja.
Pembeli membutuhkan kemampuan untuk memilih produk yang akan dibeli konsumen, sehingga mereka perlu memahami tren serta kondisi ekonomi yang mempengaruhi keputusan pembelian konsumen. Mereka yang bekerja di toko kecil mungkin bertanggung jawab untuk membeli seluruh inventaris toko, sementara orang yang bekerja untuk operasi yang lebih besar mungkin fokus pada beberapa lini produk.
Manajer barang dagangan dapat bekerja dengan tim periklanan untuk membuat kampanye untuk barang yang mereka beli. Tindak lanjut adalah bagian penting dari pekerjaan ini, karena tanggung jawab tidak berakhir pada pembelian barang. Misalnya, manajer perlu memeriksa untuk memastikan produk yang mereka beli ditampilkan dengan baik untuk menarik konsumen. Pembeli harus melacak permintaan pelanggan untuk produk baru serta menentukan seberapa baik barang terjual.