Maltase adalah enzim pencernaan, zat alami yang membantu tubuh memecah gula maltosa menjadi komponen individualnya. Maltosa adalah disakarida, yang berarti dibentuk oleh dua gula sederhana bersatu yang dikenal sebagai monosakarida – khususnya oleh glukosa yang terikat pada glukosa. Maltase memutuskan ikatan antara kedua gula ini sehingga dapat digunakan oleh tubuh untuk energi.
Ditemukan di barley dan bir, maltosa adalah disakarida alami. Seperti monosakarida, disakarida dikenal sebagai gula sederhana. Sebaliknya, polisakarida terdiri dari tiga atau lebih gula terikat. Ini umumnya dikenal sebagai pati dan karbohidrat kompleks.
Seperti sukrosa, atau gula meja, dan laktosa, gula yang ditemukan dalam susu, maltosa dibentuk oleh sepasang monosakarida. Monosakarida ini, terutama glukosa, adalah bentuk energi utama tubuh. Istilah gula darah mengacu pada glukosa, yang disimpan di hati dan di jaringan otot yang akan tersedia untuk energi kapan pun tubuh membutuhkannya.
Untuk mengakses molekul glukosa individu, tubuh harus membagi molekul maltosa menjadi dua. Di sinilah maltase masuk. Diproduksi di saluran pencernaan manusia oleh bakteri, maltase adalah enzim, sejenis protein yang bertindak sebagai katalis untuk transformasi maltosa menjadi dua glukosa. Proses dimana ini terjadi dikenal sebagai hidrolisis, di mana maltase memutuskan ikatan glikosidik yang menghubungkan molekul glukosa dengan menyumbangkan molekul air.
Maltosa memiliki rumus molekul C12H22O11, yang berarti terdiri dari 12 atom karbon, 22 atom hidrogen, dan 11 atom oksigen, dengan atom oksigen ekstra yang menghubungkan dua molekul glukosa dalam ikatan glikosidik. Selama hidrolisis, maltase menyumbangkan dua atom hidrogen dan satu atom oksigen melalui molekul air (H2O), dengan satu ion hidrogen bermuatan positif (H) pergi ke satu molekul glukosa dan sisa atom hidrogen dan oksigen yang terhubung ke molekul glukosa lainnya. Singkatnya, molekul glukosa terionisasi ini kemudian akan diangkut melintasi membran sel untuk disimpan untuk segera digunakan oleh adenosin trifosfat, unit penghasil energi setiap sel.
Singkatnya, maltase yang dibuat oleh bakteri di usus bekerja pada maltosa dalam makanan yang dicerna sebagian. Maltosa ini mungkin telah dikonsumsi dalam bentuk disakarida, seperti yang terjadi pada bir, atau mungkin telah dihidrolisis di mulut oleh amilase dalam air liur dari polisakarida yang lebih kompleks yang telah dikonsumsi. Either way, begitu disakarida ini mencapai usus kecil, maltase yang dilepaskan oleh membran mukosa yang melapisi saluran usus memecahnya menjadi bentuk monosakarida. Molekul glukosa yang tersisa kemudian diserap melalui sel-sel di dinding dan memasuki aliran darah, di mana mereka diangkut ke hati dan selanjutnya ke otot-otot tubuh.