Mal mati adalah pusat perbelanjaan yang melewati masa jayanya. Meskipun dulunya merupakan tempat perdagangan yang berkembang pesat, mal yang mati biasanya memiliki semakin banyak etalase kosong dan pengurangan nyata dalam jumlah konsumen yang berbelanja di toko-toko yang tetap beroperasi. Beberapa elemen berbeda dapat berkontribusi pada kerusakan bertahap dari mal yang dulu berkembang pesat, termasuk perubahan ekonomi dan perubahan susunan lingkungan di sekitar mal.
Salah satu tanda pertama bahwa pusat perbelanjaan mulai berubah menjadi mal mati adalah hilangnya satu atau lebih toko jangkar. Anchor store biasanya merupakan department store besar yang berfungsi sebagai salah satu daya tarik utama ke mal. Banyak mal akan memiliki dua hingga lima toko jangkar yang ditempatkan secara strategis di sekitar kelompok toko kecil yang ditemukan di inti tata letak mal. Ketika toko jangkar memilih untuk pindah, konsumen memiliki insentif yang lebih kecil untuk berbelanja di mal. Ketika penjualan turun, toko-toko yang lebih kecil mulai pindah atau gulung tikar. Hasil akhirnya adalah mal tidak disukai dan mulai mati.
Asal usul mal mati mungkin ada hubungannya dengan pergeseran demografi kota. Seiring pertumbuhan mulai terjadi di pinggiran kota, mal dan pusat perbelanjaan lainnya bermunculan untuk memberikan peluang berbelanja ke daerah yang berkembang pesat. Mal yang terletak di sebagian kota yang tidak berkembang akan mulai mandek. Ketika penduduk kota yang lebih kaya mulai menjauh dari area mal, area di sekitarnya berubah. Tingkat kejahatan terkadang meningkat, yang berfungsi sebagai pencegah lain bagi konsumen dan pemilik toko yang berlokasi di mal. Jika tren tidak berbalik, toko dan konsumen mulai menarik diri, meninggalkan mal yang mati.
Tidak semua mal yang mati akhirnya dihancurkan setelah semua toko dicabut. Dalam beberapa kasus, mal yang ditinggalkan dapat dibeli oleh pemerintah kota setempat dan diubah menjadi ruang kantor. Mal mati terkadang diambil alih oleh pemilik baru dan diubah menjadi pasar loak yang besar.
Mal mati kadang-kadang disebut sebagai greyfield. Pada dasarnya, greyfields adalah situs yang sudah dikembangkan dengan layanan pipa dan listrik. Bahkan jika mal yang mati dihancurkan, bangunan baru dapat dibangun menggunakan sambungan utilitas yang sudah ada di lokasi.