Makanan probiotik adalah makanan yang mengandung mikroorganisme yang diketahui dapat membantu pencernaan manusia. Para ilmuwan dan pakar kesehatan menggunakan kata “probiotik” untuk berbagai organisme yang meningkatkan kesehatan usus dengan menyeimbangkan asam pencernaan dan membantu pemecahan dan pengangkutan limbah. Beberapa makanan, seperti rumput laut dan alga tertentu, mengandung kultur bakteri yang bermanfaat secara alami; mereka juga dapat tumbuh sebagai hasil dari fermentasi atau pengawetan. Produsen makanan juga dapat menambahkannya dengan sengaja, seperti yang sering terjadi pada yogurt dan produk susu lainnya.
Properti yang Menguntungkan
Tidak seperti antibiotik, yang membunuh bakteri berbahaya dalam tubuh, probiotik menambahkan kultur bakteri yang bermanfaat, hampir selalu ke saluran pencernaan. Usus secara alami penuh dengan bakteri yang membantu memproses makanan dan menghilangkan limbah, tetapi proses ini tidak selalu seefisien mungkin. Nutrisi yang buruk, hidrasi yang tidak seimbang, penyakit, dan faktor lingkungan lainnya juga dapat menyebabkan sejumlah masalah pencernaan. Tidak semua profesional medis setuju bahwa probiotik dapat menyembuhkan masalah seperti diare, sembelit terus-menerus, atau sindrom iritasi usus besar, tetapi ada konsensus luas bahwa mereka setidaknya dapat membantu dalam banyak kasus.
Prevalensi dalam Produk Susu
Produsen makanan di banyak negara secara artifisial memasukkan probiotik ke dalam susu, yogurt, dan beberapa keju sebagai cara untuk membuatnya lebih mudah dicerna. Susu sapi dan susu kambing mentah mengandung beberapa bakteri ini, tetapi tidak selalu terlalu banyak. ASI manusia, di sisi lain, biasanya memiliki tingkat kultur probiotik yang sangat tinggi, yang diyakini banyak ahli membantu saluran pencernaan bayi matang.
Para peneliti mulai bereksperimen dengan penambahan bakteri Lactobacillus acidophilus ke susu komersial pada awal 1900-an di Eropa dan Amerika Utara setelah para profesional medis mulai memperhatikan peningkatan pasien dengan intoleransi laktosa dan masalah pencernaan lainnya yang diduga disebabkan oleh produk susu. Menambahkan kultur dapat membuat susu lebih mudah dicerna tanpa mengubah rasa atau komposisi nutrisinya, sehingga orang tetap mendapatkan manfaat, seperti kalsium dan protein, tanpa banyak sakit perut. Produsen modern biasanya tidak membentengi susu dengan biakan secara otomatis, meskipun susu probiotik — biasanya disebut susu acidophilus — tersedia di banyak pasar, seringkali sebagai alternatif bagi mereka yang memiliki intoleransi laktosa.
Namun, penambahan bakteri yang bermanfaat adalah standar di sebagian besar produk yogurt. Yoghurt apa pun yang mengatakan “budaya hidup dan aktif” pada labelnya mengandung probiotik. Kultur ini biasanya ditambahkan untuk membantu yogurt mengental selama pemrosesan, dan manfaat pencernaan sering kali merupakan bonus tambahan bagi konsumen. Beberapa produsen yogurt menambahkan lebih banyak kultur daripada yang benar-benar dibutuhkan untuk meningkatkan efek probiotik dari produk akhir; banyak dari ini dijual dengan janji keteraturan yang lebih baik atau dipasarkan sebagai “makanan ajaib” pencernaan, meskipun keakuratan klaim ini agak kontroversial.
Makanan Fermentasi
L. acidophilus hanyalah salah satu dari banyak bakteri yang dapat membantu mengatur pencernaan. Strain bakteri lain dalam genus Lactobacilli, serta beberapa spesies Bifidobacterium, tumbuh dalam makanan fermentasi. Bakteri ini umumnya terjadi secara alami, meskipun beberapa produsen makanan akan mengambil langkah-langkah untuk mendorong kehadiran mereka. Miso, asinan kubis, dan produk fermentasi kedelai yang dijual di banyak tempat sebagai tempe adalah beberapa contoh umum makanan tinggi dalam budaya ini.
Sayuran yang Diawetkan dan Acar
Acar sayuran juga bisa menjadi sumber probiotik yang baik. Acar buatan sendiri biasanya memiliki konsentrasi bakteri bermanfaat yang lebih tinggi daripada produk yang diproduksi secara massal atau produk yang disiapkan secara komersial, karena banyak pengawet yang umum dalam makanan yang dibeli di toko membatasi pertumbuhan bakteri. Banyak tergantung pada proses dan sayuran yang dipermasalahkan.
Tumbuhan Laut
Tanaman laut pirulina, chorella, dan ganggang biru-hijau, yang dimakan di banyak budaya, secara alami mengandung bakteri Bifidobacterium saat dikonsumsi segar. Probiotik dalam tanaman ini biasanya tidak bertahan hidup lama setelah dikeluarkan dari laut, yang berarti bahwa mereka harus dimakan relatif cepat untuk memberikan manfaat pencernaan. Penting juga untuk memakannya mentah, karena memasak tanaman biasanya membunuh bakteri.
Kekhawatiran seumur hidup
Alga bukan satu-satunya makanan probiotik dengan umur simpan yang terbatas. Seperti kebanyakan makhluk hidup, bakteri hanya berkembang dalam kondisi tertentu, dan mereka akan mati di beberapa titik. Akibatnya, banyak dari makanan ini memiliki tanggal kedaluwarsa yang sangat ketat. Orang yang memakan produk kadaluarsa tidak serta merta dirugikan olehnya, tetapi mereka juga tidak dapat menghasilkan manfaat apa pun. Sebagian besar kultur aktif akan tetap hidup di bawah pendinginan, tekanan, atau suspensi cair selama seminggu hingga 10 hari setelah terpapar oksigen. Pemanasan, pembekuan, dan pengadukan yang agresif dapat menyebabkan bakteri mati lebih cepat.
Suplemen yang Diproduksi
Beberapa orang memilih untuk mengonsumsi suplemen probiotik selain mencari makanan yang kaya akan budaya ini. Sebagian besar dipasarkan sebagai “pil kombinasi” yang mengandung sejumlah strain bakteri yang berbeda. Para profesional medis terkadang merekomendasikan ini kepada pasien dengan masalah pencernaan kronis, terutama mereka yang menderita sindrom iritasi usus besar, dan ketika dikonsumsi bersama makanan, mereka terkadang dapat membantu tubuh bekerja lebih lancar. Tidak banyak bukti yang menunjukkan bahwa rejimen semacam ini lebih baik daripada sekadar makan makanan yang mengandung kultur hidup dan aktif, tetapi ini tidak menghentikan banyak orang untuk setidaknya memberi kesempatan suplemen.
Potensi Efek Samping
Makanan probiotik tidak selalu bermanfaat untuk semua orang, dan reaksi buruk telah didokumentasikan, terutama pada orang yang memulai program diet agresif tanpa paparan bakteri sebelumnya. Sakit perut, perut kembung, dan mencret adalah beberapa gejala yang mungkin dialami orang ketika tiba-tiba memasukkan sejumlah besar bakteri ke dalam makanan mereka. Kebanyakan ahli kesehatan merekomendasikan untuk memulai secara bertahap, seringkali dengan makan satu porsi makanan yang mengandung probiotik pada suatu waktu. Selama rentang hari atau minggu, jumlah dapat ditingkatkan secara perlahan untuk membangun toleransi dan kondisi usus.