Makanan halal adalah makanan yang memenuhi hukum diet Yahudi, atau kashrut. Kata kashrut berasal dari kata Ibrani untuk “cocok” atau “tepat.” Meskipun banyak yang tidak terbiasa dengan konsep yang menganggap “makanan halal” adalah “makanan sehat”, sebenarnya mengacu pada makanan apa pun yang telah disiapkan sesuai dengan hukum Yahudi, atau halacha. Sebaliknya, makanan berlabel “Yahudi” belum tentu halal. Kreplach, cholent, kugel, latke, dan kishka semuanya adalah makanan tradisional Yahudi, tetapi jika tidak disiapkan sesuai dengan kashrut, mereka tidak halal.
Kashrut memiliki seperangkat hukum yang cukup luas. Ada hukum-hukum yang diturunkan langsung dari Taurat atau Injil (d’orita) yang umumnya lebih penting dan lainnya yang telah diidentifikasi selama bertahun-tahun oleh para rabi (d’rabanan) karena mungkin ada beberapa aspek yang tidak jelas hanya dari hukum alkitabiah saja. Selain itu, ada banyak perselisihan tentang nuansa kashrut. Akibatnya, apa yang dianggap halal oleh satu segmen komunitas Yahudi mungkin tidak cocok dengan segmen lain. Namun, ada banyak aturan umum yang disepakati.
Hewan yang Dilarang
Sebagian besar peraturan makanan halal, dan mungkin hukum yang paling terkenal di kalangan non-Yahudi, berkaitan dengan hewan tertentu yang tidak dapat dikonsumsi — babi mungkin yang paling terkenal. Menurut Taurat, mamalia berkuku terbelah, mamalia pemamah biak bisa halal. Sapi, rusa, domba dan kambing, misalnya, mungkin halal, sedangkan babi dan kelinci, misalnya, tidak pernah halal. Hanya burung tertentu yang dianggap halal di Amerika Serikat, termasuk ayam, bebek, angsa, dan kalkun. Agar seafood atau ikan halal, harus memiliki sirip dan sisik yang mudah dilepas, seperti tuna, gurame, dan herring. Kerang umumnya, dan lobster, udang dan kerang secara khusus, tidak halal.
Pembantaian Kosher
Kashrut juga memiliki undang-undang yang sangat luas tentang penyembelihan hewan yang benar. Jadi, sementara hewan tertentu, seperti sapi, mungkin halal, jika tidak disembelih dengan benar, itu tidak halal. Baik unggas maupun daging harus disembelih di bawah pedoman diet ketat yang disebut shechita. Aturan penyembelihan ini antara lain mensyaratkan bahwa (1) hanya tukang jagal yang terlatih shochet) yang melakukan penyembelihan, (2) hewan tersebut tidak memiliki cacat medis seperti penyakit, (3) hewan itu dibunuh dengan pisau tajam dan satu gerakan cepat ke arteri karotis, dan (4) sebanyak mungkin darah dikeluarkan melalui proses yang dikenal sebagai kashering.
Pemisahan Susu dan Daging
Susu dan daging tidak bisa dimakan atau disajikan bersama-sama. Faktanya, banyak restoran yang memperhatikan secara eksklusif susu (milchig) atau daging (fleishig) untuk memastikan tidak ada kontaminasi silang dalam mengamati aspek kashrut ini. Makanan pareve — makanan yang bukan daging atau susu, seperti sayuran, telur, ikan, dan biji-bijian — biasanya dapat disajikan dan dimakan dengan makanan daging atau susu. Hukum rabinik memasukkan unggas dalam larangan ini sehingga ayam goreng yang telah dilapisi tepung roti dengan adonan berbahan dasar susu tidak halal, tetapi karena ikan itu pareve, yang dilumuri susu dan ikan goreng atau bagel dengan asap dan krim keju adalah halal.
Dapur Kosher
Dapur halal harus menyimpan peralatan terpisah, panci, wajan, piring, dan apa pun yang bersentuhan dengan makanan untuk digunakan dengan susu dan daging. Selain itu, piring dan peralatan di dapur halal tidak bisa dicuci bersama. Jika dapur memiliki dua wastafel atau mesin pencuci piring, itu adalah pengaturan yang ideal untuk keluarga halal; jika tidak, ember cuci terpisah sering digunakan. Piring dan peralatan harus dikeringkan menggunakan rak atau lap piring terpisah juga.
Pelabelan Produk
Ada banyak aturan lain yang harus diikuti untuk apa pun yang dianggap makanan halal. Untuk memudahkan identifikasi pada konsumen, makanan halal sering diidentikkan dengan sertifikasi kashrut pada kemasan makanan. Sertifikasi Kashrut umumnya ditunjukkan dengan simbol yang dapat diidentifikasi (hechsher) atau dengan kata pareve. Untuk mendapatkan sertifikasi itu, seorang Rabi yang berwenang harus mengawasi proses makanan yang dijalani. Karena denominasi yang berbeda menerapkan interpretasi kashrut yang bernuansa berbeda, sebenarnya ada banyak jenis simbol yang berbeda berdasarkan lembaga sertifikasi halal. Persatuan Jemaat Ortodoks adalah lembaga sertifikasi umum di AS yang simbolnya adalah huruf “U” di dalam lingkaran.
Kata “Kosher” dalam bahasa Inggris Amerika
Meskipun penggunaan formal kata Ibrani/Yiddish “halal” secara teknis hanya mengacu pada makanan yang “secara ritual cocok atau murni,” telah menjadi umum tetapi tidak resmi digunakan dalam bahasa Inggris Amerika untuk merujuk pada hampir semua hal, makanan atau lainnya, itu pantas, sah, pantas, atau asli. Alih-alih mengatakan “itu tidak benar,” orang mungkin mengatakan “itu tidak halal.