Makanan bebas gluten adalah makanan yang tidak mengandung gluten. Gluten adalah protein yang terdiri dari glutenin dan gliadin yang ditemukan dalam biji-bijian seperti gandum, barley, dan rye. Beberapa orang alergi terhadap protein ini dan dapat mengalami reaksi fisik yang parah jika terpapar protein ini. Lainnya tidak toleran gluten dan mungkin mengalami kesulitan mencerna gluten. Makanan bebas gluten dirancang untuk orang-orang ini.
Bagi orang-orang dengan alergi gluten, paparan gluten dapat menimbulkan risiko kesehatan yang serius. Alergi yang paling serius dapat menyebabkan syok anafilaksis sebagai respons terhadap paparan gluten, dan jika bantuan medis tidak diberikan dengan cepat, pasien dapat meninggal. Alergi tingkat rendah dapat menyebabkan masalah seperti ruam kulit, kesulitan bernapas, dan rinitis kronis. Bagi orang dengan intoleransi gluten, ketidakmampuan untuk mencerna makanan yang mengandung gluten dapat menyebabkan malnutrisi dan masalah kesehatan kronis lainnya. Jika tes medis mengungkapkan bahwa seseorang memiliki alergi gluten atau intoleransi, pasien perlu makan makanan bebas gluten seumur hidup.
Di rumah, persiapan makanan bebas gluten dapat dilakukan dengan mengontrol bahan-bahan yang masuk ke dalam rumah dengan hati-hati. Sejumlah perusahaan secara khusus membuat makanan bebas gluten yang dapat digunakan orang dalam persiapan makan. Untuk bahan umum seperti bumbu, penting untuk membaca label dengan hati-hati untuk memastikan bahwa makanan tidak mengandung gluten, karena gandum adalah bahan pengisi yang umum. Jika makanan tidak secara eksplisit diberi label bebas gluten, tidak boleh dianggap aman.
Makan makanan bebas gluten di luar bisa lebih rumit. Beberapa restoran sensitif terhadap alergi dan intoleransi makanan dan menyadari semua kemungkinan sumber alergen di dapur mereka. Mereka dapat mengakomodasi orang-orang yang perlu menghindari gluten dan jenis alergen lainnya. Dalam kasus lain, staf restoran mungkin mengacaukan alergi gluten dan gandum, tidak menyadari bahwa makanan yang mengandung gandum hitam dan jelai juga berbahaya, atau staf mungkin tidak berpikir untuk memeriksa label bumbu dengan hati-hati. Mengingatkan staf bahwa pelanggan bersedia menunggu sementara staf mengonfirmasi bahwa makanan akan bebas gluten dapat memastikan bahwa orang diberi makan dengan tepat.
Rumah sakit dan institusi lain serta layanan katering dapat menyiapkan layanan makanan bebas gluten berdasarkan permintaan. Orang biasanya perlu membuat pengaturan sebelumnya, seperti ketika penumpang maskapai meminta makanan bebas gluten dengan tiket mereka. Layanan ini memiliki pelatihan ekstensif dalam menyiapkan makanan yang cocok untuk diet khusus dan kesalahan jarang terjadi, terutama di lingkungan rumah sakit di mana diet resep dapat memainkan peran penting dalam pengobatan.