Ketika Taco Bell pertama kali memperkenalkan kampanye promosi “Makanan Keempat”, para kritikus khawatir tentang menambahkan makanan berat tambahan ke rencana makan Amerika yang sudah membengkak. Ternyata, Taco Bell dan restoran lain hanya memanfaatkan praktik mapan yang dikenal sebagai makan siang malam. Makan siang malam adalah makanan tambahan, baik makan malam atau sarapan, umumnya dimakan setelah jam 9 malam atau lebih. Beberapa makan siang malam berfungsi sebagai makan malam atau sarapan biasa untuk pekerja shift, tetapi yang lain dikonsumsi oleh pengunjung pesta larut malam atau siswa yang mengadakan sesi belajar sepanjang malam.
Gagasan makan siang malam mungkin tidak menarik bagi mereka yang berpegang pada jadwal sarapan, makan siang, dan makan malam tradisional, tetapi kadang-kadang seseorang mungkin harus makan lebih sedikit atau melewatkan makan tradisional sama sekali. Beberapa jam setelah makan malam ringan, misalnya, burung hantu malam mungkin merasa dirinya sedikit lapar. Biasanya rasa sakit ini dapat diabaikan saat tidur, tetapi terkadang obat yang paling mudah adalah makan keempat, atau makan siang di malam hari.
Beberapa ahli gizi percaya bahwa orang-orang tertentu lebih baik dilayani dengan makan beberapa makanan kecil sepanjang hari daripada tiga kali makan berat pada waktu tradisional. Makan siang malam yang lebih ringan yang dikonsumsi beberapa jam sebelum waktu tidur mungkin lebih baik untuk metabolisme seseorang daripada periode puasa yang panjang setelah waktu makan malam tradisional.
Banyak restoran dan restoran 24 jam mengantisipasi kerumunan makan siang malam dengan menjadwalkan lebih banyak karyawan antara jam 9 malam dan 3 pagi, setelah klub malam lokal dan pusat hiburan lainnya tutup. Kerumunan pelanggan bar yang lapar dan penonton film larut malam sering mengakhiri malam mereka dengan mengunjungi restoran yang menyajikan makan siang malam atau makanan keempat. Kapal pesiar juga dapat menawarkan buffet tengah malam kepada penumpangnya sebagai bentuk makan siang malam.
Popularitas makan larut malam telah mendorong banyak perguruan tinggi untuk menawarkan layanan kantin makanan ke-4 mereka sendiri. Siswa pada rencana makanan perguruan tinggi dapat menggunakan tiket makan mereka untuk mendapatkan makan siang malam selama sesi belajar semalam. Perpustakaan universitas mungkin juga memiliki kafe yang menyajikan makanan larut malam, atau administrator sekolah dapat membuat kontrak dengan waralaba luar untuk menyediakan makanan keempat bagi siswa yang terikat kampus.