Makalah penelitian kualitatif adalah dokumen yang menyajikan informasi yang melampaui pemahaman dasar suatu topik. Untuk membuat jenis dokumen ini, seseorang akan diminta untuk menggunakan banyak keterampilan yang sama seperti yang dia lakukan ketika menulis semua jenis makalah penelitian. Namun, biasanya akan ada tuntutan tambahan, termasuk keterampilan berpikir kritis dan waktu tambahan. Penyelesaian dokumen kualitatif yang berhasil biasanya juga memerlukan penggunaan berbagai metode penelitian dan investigasi.
Penugasan makalah penelitian dapat dilakukan dengan banyak tujuan. Mungkin tujuannya adalah untuk mendidik penulis tentang suatu topik, untuk memperkuat keterampilan menulisnya, atau untuk mengevaluasi keterampilan penelitiannya. Sebuah makalah penelitian kualitatif umumnya ditugaskan dengan tujuan membutuhkan pemikiran yang lebih luas dan lebih mendalam. Makalah yang berhasil dari jenis ini biasanya tidak dapat berhenti atau dibatasi pada pendekatan yang sama seperti dokumen lain pada topik yang sama. Penulis umumnya diminta untuk mengajukan pertanyaan baru, sampai pada kesimpulan umum dengan menggunakan metode yang unik, atau untuk mengembangkan teori baru.
Makalah penelitian kualitatif umumnya memiliki tuntutan yang mungkin tidak diperlukan untuk jenis makalah penelitian lainnya. Salah satunya adalah berpikir kritis. Banyak informasi yang beredar di masyarakat dimuntahkan. Orang sering kali lebih fokus pada sumber, popularitas, dan sensasionalisme informasi daripada pada fakta yang menjadi dasar informasi tersebut. Sebuah makalah penelitian kualitatif mencegah hal ini terjadi karena penulis umumnya diharuskan untuk menunjukkan bahwa ia menyusun makalah dari sudut dengan tingkat skeptisisme atau rasa ingin tahu yang luar biasa.
Untuk menyelesaikan tugas seperti itu, seseorang diharuskan untuk menggali lebih dalam dan umumnya dia harus menggunakan beberapa taktik penelitian dan investigasi untuk satu tugas. Ketika seseorang menulis makalah penelitian kualitatif, dia biasanya perlu menyelidiki informasi yang sudah dianggap faktual. Bahkan jika informasi itu dapat dikonfirmasi, dia mungkin memiliki tanggung jawab untuk menentukan mengapa keadaan itu ada dan faktor mana yang dapat memengaruhinya. Dia mungkin juga harus menyelidiki efek dari keadaan tersebut.
Seseorang yang harus menulis makalah penelitian jenis ini harus berharap untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyusunnya daripada menulis jenis makalah penelitian lain dengan panjang yang sama. Sebuah makalah penelitian kualitatif, bila disusun dengan benar, dapat mencapai beberapa hal. Untuk memulainya, ini dapat memberikan wawasan baru tentang topik yang dipandang telah dibahas secara menyeluruh. Itu dapat mengekspos kesalahan dan memberikan kebenaran pada kesalahpahaman umum. Selain itu, dokumen semacam itu dapat mengungkapkan kurangnya bukti yang mendasari klaim dari sumber yang tampaknya memiliki reputasi baik.