Majalah sastra, sering disebut “majalah menyala” di kalangan penulisan, adalah publikasi yang berfokus terutama pada bentuk-bentuk sastra dan seni visual yang tidak selalu ditemukan di majalah arus utama. Sebuah majalah sastra dapat memilih untuk menerbitkan karya-karya yang kurang dikenal oleh penulis yang sudah mapan, atau karya terbaik dari yang tidak dikenal yang menjanjikan. Sebuah majalah sastra khas juga dapat menerbitkan wawancara, resensi buku, cerita pendek, puisi, cetakan seni visual dan esai. Sponsor dan pendapatan untuk majalah sastra dapat berasal dari universitas, program hibah pemerintah atau melalui langganan dan penjualan iklan.
Karena peredarannya yang terbatas dan pangsa pasar nominalnya, majalah sastra juga dikenal dalam perdagangan penerbitan sebagai “majalah kecil”. Ini tidak sedikit bertentangan dengan kualitas atau nilai artistik majalah sastra, tetapi ini memisahkan produk pers kecil dari cetakan skala besar dari publikasi arus utama. Staf dan kontributor majalah sastra sering bangga dengan fakta ini, karena membobol publikasi arus utama bisa menjadi proses yang sangat sulit dan politis bagi penulis pemula. Sebuah majalah sastra menawarkan kepada kontributor alternatif yang lebih mudah diakses dari dunia pers arus utama yang seringkali picik.
Sejumlah penulis dan penyair terkenal menerima kredit publikasi pertama mereka di majalah sastra. Misalnya, puisi tanda tangan penyair TS Eliot The Love Song of J. Alfred Prufrock pertama kali diterbitkan di Poetry Magazine, sebuah majalah sastra terkenal tapi kecil yang berbasis di Chicago, Illinois. Penulis lain memulai karir profesional mereka sebagai editor majalah sastra perguruan tinggi mereka atau sebagai kontributor tetap untuk majalah sastra berpengaruh seperti The Hourglass yang sekarang sudah tidak berfungsi, populer di kalangan penulis tahun 1920-an.
Sebuah majalah sastra hari ini benar-benar dapat berupa apa saja mulai dari jurnal yang dicetak dan dijilid secara profesional hingga setumpuk halaman fotokopi yang disatukan dengan staples dan doa. Beberapa majalah sastra telah berhasil di dunia publikasi arus utama, seperti Ploughshares dan The Virginia Quarterly Review. Lainnya telah menjadi ajang pembuktian bagi penulis dan penyair baru di seluruh dunia. Dunia majalah sastra juga telah merangkul Internet, dengan ratusan publikasi online dan lokakarya yang didedikasikan untuk menerbitkan karya-karya menjanjikan (atau kadang-kadang tidak terlalu menjanjikan) oleh kontributor amatir atau belum mapan.