Dalam kebanyakan kasus, istilah mahkamah konstitusi mengacu pada pengadilan yang hanya ada untuk mempertimbangkan undang-undang dalam kaitannya dengan konstitusi. Dengan demikian, pengadilan konstitusi umumnya dianggap sebagai pengadilan banding dari beberapa jenis. Seringkali istilah ini dicadangkan untuk pengadilan yang sangat penting, seperti mahkamah agung. Istilah ini juga dapat berlaku untuk pengadilan mana pun yang memperoleh misi dan wewenangnya dari konstitusi yang sah.
Sebuah pengadilan konstitusi umumnya akan meninjau kasus-kasus yang diajukan oleh pengadilan yang lebih rendah, meskipun mungkin tidak meninjau setiap kasus yang diminta. Pengadilan mendapatkan kasus-kasus yang telah diajukan banding. Jika salah satu pihak tidak senang dengan keputusan, pihak tersebut dapat mengajukan banding. Laporan singkat ini umumnya terbatas pada penanganan masalah tentang bagaimana hukum ditafsirkan dalam kaitannya dengan konstitusi.
Salah satu hal yang umumnya tidak diperhatikan oleh Mahkamah Konstitusi adalah fakta perkara. Dengan kata lain, apakah seseorang mengatakan yang sebenarnya selama kesaksian, atau apakah keterangan tertentu yang diberikan selama persidangan itu akurat adalah di luar batas dari apa yang akan dipertimbangkan. Pengadilan dapat memberikan keputusan apakah kesaksian tertentu harus diizinkan, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan isi kesaksian. Melainkan terkait dengan apakah kesaksian itu seharusnya diperbolehkan menurut aturan pengadilan, seperti yang dilihat melalui konstitusi.
Begitu keputusan telah diberikan oleh mahkamah konstitusi, hanya ada sedikit jalan lain. Keputusan biasanya berdiri sebagai sumber otoritas tertinggi. Meskipun beberapa orang mungkin berusaha untuk mengubah konstitusi, ini adalah proses yang memakan waktu di hampir semua kasus, dan mungkin tidak mengubah hasil dari sebuah kasus yang diputuskan sebelum konstitusi diubah. Oleh karena itu, jarang dicoba sebagai obat.
Mahkamah konstitusi memiliki beberapa pilihan dalam mengambil keputusan. Itu dapat menegakkan keputusan pengadilan yang lebih rendah, membalikkannya sepenuhnya, atau membalikkan keputusan dan mengirimkannya kembali ke pengadilan yang lebih rendah untuk disposisi lebih lanjut. Misalnya, jika pengadilan memutuskan kesaksian seorang saksi harus dibuang, maka pengadilan dapat mengirim kasus itu kembali ke pengadilan baru di pengadilan yang lebih rendah, dengan instruksi bahwa saksi tertentu tidak boleh digunakan.
Banyak negara, dan bahkan beberapa negara bagian, menyebut pengadilan tertinggi mereka sebagai pengadilan konstitusional. Misalnya, ada Mahkamah Konstitusi Arizona di Amerika Serikat. Di negara lain, itu adalah nama untuk pengadilan di lokasi seperti Afrika Selatan, Afghanistan, dan banyak lainnya. Pengadilan-pengadilan ini dapat beroperasi di bawah aturan yang sedikit berbeda, tetapi misi dasar untuk menafsirkan konstitusi masing-masing masih sama.