Mahjong adalah permainan Cina dengan sejarah yang menarik. Ini secara tradisional dimainkan dengan beberapa ubin. Seperti kebanyakan dek kartu, ubin ini memiliki beberapa setelan dan peringkat. Setelah dealer dipilih, ubin dikocok, dan setiap pemain memilih ubinnya. Para pemain kemudian mencoba membuat kecocokan dengan ubin mereka.
Ada beberapa teori tentang asal usul mahjong. Beberapa orang percaya bahwa Konfusius menemukan permainan sekitar 500 SM. Banyak orang lain membantah klaim ini, menyatakan bahwa tidak ada bukti permainan ini sebelum abad ke-19. Teori lain menunjukkan bahwa mahjong diciptakan oleh tentara yang hanya ingin menghabiskan waktu selama pemberontakan Taiping pada 1800-an. Mahjong, bagaimanapun, kemungkinan besar didasarkan pada permainan kartu serupa yang disebut ma tiae.
Setelah tahun 1900, permainan ini menjadi semakin populer di Cina. Namun, Republik Rakyat Tiongkok melarang mahjong dan semua permainan judi lainnya pada tahun 1940-an. Baru pada tahun 1985 larangan tersebut dicabut. Setelah waktu ini, mahjong sekali lagi menjadi permainan yang populer, tidak hanya di Cina, tetapi juga di banyak bagian dunia barat.
Ubin atau kartu mahjong dapat digunakan saat memainkan permainan ini, tetapi yang pertama lebih umum. Ubin ini sering dibagi menjadi jas. Satu set mahjong dapat mencakup 136 atau 144 ubin, tergantung dari mana asalnya.
Tiga setelan utama ubin mahjong adalah lingkaran, bambu, dan karakter. Ubin di masing-masing setelan ini diberi nomor satu sampai sembilan. Ubin dalam setelan lingkaran memiliki satu hingga sembilan lingkaran di setiap ubin, sedangkan ubin dalam setelan bambu memiliki satu hingga sembilan batang di setiap ubin. Ubin dalam setelan karakter, di sisi lain, secara tradisional diberi label sembilan angka Cina yang berbeda. Ada empat dari masing-masing ubin ini, dengan total 108 ubin yang cocok.
Ubin kehormatan tidak memiliki setelan atau peringkat. Ada dua jenis ubin kehormatan. Empat ubin angin mewakili masing-masing dari empat arah — utara, timur, selatan, dan barat. Tiga jenis ubin naga adalah merah, hijau, dan putih. Juga, ada empat dari masing-masing ubin ini juga, dengan total 28 ubin lagi.
Sebelum mengocok, dealer dipilih, biasanya dengan melempar dadu. Ubin kemudian ditempatkan menghadap ke bawah di atas meja, dan setiap pemain memindahkannya untuk mengocoknya. Setiap pemain kemudian mengumpulkan 36 ubin dan menempatkannya dalam kelompok dua, mengaturnya untuk membuat dinding. Semua dinding kemudian didorong bersama untuk membuat persegi.
Pemain kemudian memilih ubin mereka. Tangan biasanya terdiri dari 13 ubin. Permainan ini dimainkan dengan mengambil dan membuang ubin untuk membuat set dan pertandingan, dan sering dibandingkan dengan permainan kartu remi. Variasi lain, seperti solitaire mahjong, juga ada.