Magnet tanah jarang adalah magnet yang sangat kuat yang terbuat dari unsur tanah jarang. Magnet yang sangat kuat digunakan di berbagai industri, dan juga digunakan oleh pesulap untuk menciptakan ilusi dan trik serupa. Banyak perusahaan pemasok ilmiah menjual magnet tanah jarang, dan mereka juga dapat ditemukan di dalam sejumlah produk termasuk speaker dan komputer. Mereka juga sering disertakan di dalam kit untuk ilmuwan muda, atau untuk orang yang tertarik untuk mengeksplorasi sifat-sifat magnet.
Istilah “unsur tanah jarang” digunakan untuk menggambarkan enam belas unsur pada tabel periodik, termasuk iterbium, serium, praseodymium, neodymium, lantanum, dan samarium. Unsur-unsur ini awalnya diyakini sangat langka, itulah sebabnya mereka dikelompokkan bersama dengan nama itu. Yang pertama dari unsur-unsur ini ditemukan pada 1800-an, dan kemajuan ilmiah kemudian menunjukkan bahwa beberapa dari unsur-unsur ini sebenarnya tidak begitu langka. Unsur-unsur ini memiliki sejumlah sifat menarik yang menjadikannya topik studi oleh para ilmuwan, dan potensi penggunaannya dalam magnet adalah salah satu dari sifat-sifat ini.
Unsur-unsur ini dicampur dengan unsur-unsur lain seperti besi dan boron untuk membuat magnet tanah jarang, yang biasanya diidentifikasi oleh unsur-unsur tanah jarang utama yang dikandungnya, seperti halnya magnet neodymium. Magnet yang dihasilkan memiliki medan magnet yang sangat kuat yang sangat melebihi medan yang dihasilkan oleh magnet yang lebih umum. Selain itu, mereka dianggap magnet permanen, meskipun beberapa magnet tanah jarang akan kehilangan medan magnetnya pada suhu tinggi. Beberapa juga cukup rapuh, sayangnya, yang berarti mereka harus digunakan dengan hati-hati, karena dapat pecah dengan kekuatan ledakan.
Dua contoh magnet tanah jarang yang terkenal adalah magnet neodymium dan magnet samarium-kobalt. Magnet neodymium adalah salah satu yang terkuat dari semua magnet, dan harganya relatif terjangkau, membuatnya sangat populer. Magnet samarium-kobalt lebih rapuh dan mahal, tetapi juga cocok untuk digunakan pada suhu tinggi, karena tidak akan kehilangan daya magnetnya. Sifat ini membuat mereka populer di industri manufaktur.
Karena magnet tanah jarang sangat kuat, penting untuk berhati-hati di sekitarnya. Mereka dapat mengganggu fungsi perangkat medis seperti alat pacu jantung, selain mendatangkan malapetaka pada komponen listrik. Magnet juga dapat menjepit jari atau merusak barang, berkat medan magnetnya yang kuat yang akan menarik benda logam. Sebagai aturan umum, semakin besar magnetnya, semakin besar risikonya, dan orang harus berhati-hati saat berada di sekitar magnet tanah jarang yang lebih besar dan benda logam besar.