Magnesium stearat adalah senyawa yang terbentuk secara kimia dengan menggabungkan asam stearat — zat lilin alami dalam minyak nabati atau lemak hewani — dengan ion magnesium, yang merupakan elektron yang kehilangan atau memperoleh muatan listrik. Hal ini menyebabkan magnesium stearat mengendap, atau mengembun, membentuk garam magnesium. Garam ini berbentuk butiran dan berwarna putih, tidak seperti asam stearat yang tidak tergabung, juga disebut asam oktadekanoat, yang merupakan cairan bening tidak berwarna.
Banyak digunakan, magnesium stearat adalah bahan utama dalam produksi obat-obatan, suplemen makanan, dan produk kesehatan seperti vitamin. Telah disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) dari Pemerintah AS untuk digunakan sebagai aditif makanan, suplemen tablet aditif, dan juga untuk digunakan sebagai pelapis dalam kapsul medis dan tablet medis. Ini sangat diminati oleh produsen makanan dan obat-obatan karena merupakan pelumas yang sangat efektif.
Magnesium stearat telah mendapatkan penggunaan yang luas seperti itu, sebagian karena sertifikasi FDA dari komposisi kimia yang pada dasarnya tidak berbahaya. Sumber utama saat ini termasuk minyak kelapa sawit, minyak kelapa, atau minyak biji kapas, memungkinkan sertifikasi yang menunjukkan bahwa suplemen yang menggunakan senyawa tersebut dapat diterima untuk dikonsumsi oleh vegetarian. Namun, ada beberapa kekhawatiran bahwa minyak biji kapas mengandung tingkat kontaminasi pestisida yang tinggi, sehingga tidak cocok untuk digunakan dalam suplemen makanan. Label bubuk suplemen cenderung mencantumkan magnesium stearat sebagai bahan inert yang tidak bereaksi dengan bahan aktif lainnya dan tidak akan menghalangi efek yang diinginkan.
Magnesium stearat juga sangat digunakan sebagai pelumas tablet untuk obat yang diresepkan, karena tidak hanya membantu mencegah tablet saling menempel di dalam botol, tetapi lapisannya membantu membuat tablet lebih mudah ditelan. Penambahan senyawa ini ke tablet dan kapsul padat juga membantu mereka untuk lebih mudah pecah setelah ditelan, dan membantu melepaskan bahan aktif tablet atau kapsul dengan lebih mudah diprediksi. Kemampuan untuk memprediksi waktu pelepasan merupakan faktor penting dalam meresepkan obat untuk kondisi medis, karena, agar obat menjadi efektif, obat tersebut harus mampu memberikan hasil yang diinginkan dalam jangka waktu yang telah ditentukan.
Meskipun magnesium stearat telah diterima sebagai bahan tambahan makanan yang relatif tidak berbahaya, beberapa perdebatan telah muncul mengenai efek akumulatif toksik yang tidak diketahui dari penggunaan zat ini secara luas – yang, menurut beberapa laporan, hadir di sekitar 95% suplemen makanan. Kekhawatiran juga muncul mengenai interaksi yang belum diketahui yang mungkin berkembang dari penggunaannya yang semakin meluas dalam produk yang dicerna.