”Peat moss” adalah nama yang biasanya diberikan untuk sisa-sisa sphagnum moss yang membusuk dan mati, tanaman asli banyak bagian dunia. Tukang kebun cenderung menyukainya karena kemampuannya menahan air — sering kali dapat menahan hingga 20 kali beratnya. Ini juga memiliki komposisi nutrisi yang kaya yang dapat mendorong pertumbuhan lebih cepat untuk berbagai tanaman, dari tanaman hingga semak hias. Popularitas gambut telah menyebabkan beberapa kontroversi dalam hal sumber daya, namun. Meskipun sphagnum tumbuh di banyak tempat, seringkali membutuhkan waktu lama untuk terurai dan mati. Ketika permintaan melebihi produksi alami, ada bahaya pertanian berlebihan.
Wilayah dan Kondisi Berkembang
Sphagnum moss tumbuh paling sering di rawa-rawa, yang pada dasarnya adalah rawa-rawa yang dalam dan basah. Lumut tumbuh di atas rawa, dan gambut diproduksi di bawahnya. Beberapa rawa gambut tertua di dunia memiliki persediaan bahan yang membusuk yang sangat padat dan tampaknya tak ada habisnya, meskipun juga tersedia dalam jumlah yang lebih kecil di pohon, batu, dan bahkan di atas tanah di beberapa tempat.
Iklim dingin biasanya paling baik untuk sphagnum dan gambut. Kanada adalah salah satu produsen top dunia, misalnya, seperti juga banyak negara di Skandinavia dan Eropa Utara. Di belahan bumi selatan, Selandia Baru memiliki beberapa rawa terbesar dan habitat lumut alami.
Gunakan sebagai Pupuk
Sebagian besar pusat taman menjual gambut di bale. Ini cenderung lebih mahal daripada pupuk yang lebih tradisional seperti pupuk kandang atau senyawa organik, tetapi seringkali lebih mudah digunakan dan bekerja lebih cepat. Lumut gambut dihargai oleh tukang kebun karena kandungan nutrisi dan penyerapan airnya dan sering dicampur dengan pot atau tanah tanam untuk meningkatkan potensi pertumbuhan tanaman dan membantu erosi.
Perhatian Keasaman
Menggunakan gambut secara efektif seringkali lebih sulit daripada yang terlihat. Meskipun bahannya terlihat seperti tanah, biasanya tidak boleh digunakan secara bergantian dengan pot biasa atau tanah tanam — dan biasanya hanya boleh dimasukkan ke dalam campuran pot dalam proporsi kecil. Lumut gambut biasanya sangat asam, yang sebenarnya bisa membuatnya beracun bagi akar tanaman. Jika tanah di sekitarnya sudah tinggi asam, menambahkan gambut dapat membuat taman tidak toleran terhadap pertumbuhan. Kebanyakan ahli merekomendasikan memulai dengan jumlah kecil dan bekerja lebih banyak secara bertahap dari waktu ke waktu.
Mulsa
Gambut sering terlihat seperti mulsa yang bagus — retensi airnya sering kali merupakan sesuatu yang diinginkan tukang kebun di dalam dan di sekitar tanaman mereka. Namun, beberapa ahli benar-benar merekomendasikan penggunaan ini. Saat lumut mengering, ia cenderung menyerap air ke dalam dirinya sendiri. Ini mungkin terlihat bahwa tanahnya bagus dan lembab, tetapi kenyataannya, lumut sering merampas air yang dibutuhkan tanaman untuk berkembang. Biasanya yang terbaik adalah memasukkan gambut ke dalam tanah, sehingga akar tanaman dapat mengakses air apa pun yang disimpan lumut.
Gunakan dalam Pengomposan
Beberapa orang menambahkan gambut ke tumpukan kompos mereka, meskipun praktik ini sering kali hanya membuahkan hasil yang beragam. Gambut moss sudah hampir terdekomposisi, yang berarti biasanya tidak dapat membantu mempercepat dekomposisi bahan organik lainnya — dan dalam beberapa kasus, justru memperlambatnya. Namun, ia dapat menyerap kelembapan dari tumpukan kompos, dan sering kali menutupi bau tanaman dan makanan yang membusuk. Komposer biasanya tidak bergantung pada gambut untuk memfasilitasi disintegrasi, meskipun menggunakannya bersama dengan bahan berbasis karbon lainnya dapat bermanfaat.
Kemampuan Pelestarian
Sphagnum dan gambut adalah agen pengawet yang sangat baik berkat tingkat pembusukannya yang lambat. Mayat yang ditemukan di rawa gambut seringkali relatif utuh setelah ratusan atau bahkan ribuan tahun. Tulang cenderung larut, berkat kandungan asam gambut yang tinggi, tetapi rambut, kulit, dan bahkan pakaian sering kali dibiarkan begitu saja.
Panen
Lumut gambut dipanen secara komersial di sebagian besar dunia. Rawa sering “ditambang”, baik dengan tangan atau dengan peralatan pemindahan mekanis yang dirancang untuk memisahkan gambut dari sphagnum hidup. Banyak petani telah mencoba membudidayakan “pertanian gambut” yang dibangun secara artifisial, meskipun tingkat keberhasilan usaha ini cenderung rendah. Seringkali diperlukan waktu bertahun-tahun bagi sphagnum untuk mulai mati dan beregenerasi, dan mungkin sulit untuk menciptakan kondisi yang tepat untuk mendorong siklus ini terjadi dengan sendirinya.
Konservasi dan Kontroversi
Ada banyak orang yang menentang penggunaan komersial gambut karena alasan lingkungan, dengan alasan bahwa itu bukan sumber daya berkelanjutan jangka panjang. Meskipun organik, gambut digunakan dan ditambang lebih cepat daripada yang dapat diproduksi. Kritikus sering menunjukkan berkurangnya pasokan alam dan perusakan rawa sebagai bukti masalah pasokan. Penipisan gambut alami mungkin menjadi masalah tersendiri, tetapi juga dapat menyebabkan perubahan atau perusakan akhir habitat rawa yang mendukung sejumlah burung, mamalia kecil, dan kehidupan serangga dan mikroba yang berbeda.
Kemungkinan Masalah Kesehatan
Seperti kebanyakan lumut, gambut terdiri dari sejumlah spora yang berbeda. Menghirup zat ini ke dalam paru-paru bisa berbahaya, meski biasanya tidak berakibat fatal. Ini dapat menyebabkan masalah pernapasan seperti asma, mengi, dan sesak napas kronis.
Dalam beberapa kasus, gambut ditemukan mengandung sel bakteri berbahaya yang dikenal sebagai Sporothrix schenckii yang dapat menyebabkan infeksi jika terhirup – dan sering menyebabkan iritasi kulit jika disentuh. Jika bakteri ini memasuki aliran darah, dapat menyebabkan kondisi sporotrikosis yang berpotensi mematikan. Orang yang secara teratur menangani gambut sering memakai masker wajah dan sarung tangan pelindung sebagai tindakan pencegahan.