Membuat produk seperti batu bata, semen dan tembikar mengharuskan tanah liat mentah ditambang dari endapan alam di bumi. Mengakses zat alami ini dari tempat-tempat dengan deposit tanah liat yang diketahui sering kali mengharuskan sebuah tambang didirikan dan dioperasikan. Istilah “lubang tanah liat” biasanya mengacu pada tambang atau tambang yang dirancang dan dibuat untuk menyediakan akses ke tanah liat mentah.
Endapan lempung biasanya mengandung berbagai tingkat mineral, seperti mika dan kuarsa, sehingga ada keragaman yang cukup besar dari jenis lempung di seluruh dunia. Ini berkisar dari tanah liat halus yang digunakan untuk membuat keramik hingga tanah liat kasar yang digunakan untuk membuat pot bunga dan tanah liat yang lebih kasar yang digunakan untuk melapisi tempat pembuangan sampah untuk mencegah pencemaran dari pencucian ke air tanah. Dimana tanah liat tertentu diketahui ada, suatu daerah mungkin mengandung banyak lubang tanah liat. Tanah liat dibutuhkan di seluruh dunia untuk banyak tujuan praktis, jadi mengoperasikan lubang tanah liat di dekat endapan yang diketahui bisa menguntungkan. Sebuah industri besar telah berkembang di sekitar pertambangan dan penjualan tanah liat atau produk tanah liat dari berbagai tempat di planet ini.
Tambang dan tambang sering dibangun di daerah dengan sejumlah besar jenis tanah liat tertentu, dan lubang tanah liat kemungkinan besar akan ditempatkan di dekat deposit besar. Seperti banyak kegiatan industri, jenis penambangan permukaan ini dapat mengubah lanskap alam secara dramatis. Endapan tanah liat biasanya berada di bawah tanah tetapi biasanya ditambang di lubang terbuka yang besar, yang berarti sejumlah besar material permukaan harus sering dipindahkan ke lokasi lain. Ketika tanah liat di suatu daerah habis, lubang tanah liat yang tidak bisa lagi menghasilkan tanah liat mentah yang menguntungkan mungkin akan ditinggalkan.
Ada banyak lubang tanah liat yang tidak terpakai di seluruh dunia yang tidak lagi terawat dengan baik. Lubang tanah liat yang ditinggalkan bisa berbahaya, seperti tambang batu bara tua. Lanskap di dekat lubang tanah liat mungkin mengandung permukaan tebing yang curam atau material permukaan yang tidak stabil. Area lanskap yang rendah mungkin terisi air. Vegetasi mungkin kembali ke daerah itu, meskipun tingkat kerusakan dari penambangan tanah liat bisa berarti akan memakan waktu bertahun-tahun.
Terlepas dari risiko yang terkait dengan area tersebut, adalah mungkin untuk menggunakan lubang tanah liat yang ditinggalkan untuk sesuatu yang bermanfaat setelah berhenti memproduksi tanah liat. Ada banyak contoh organisasi dan kotapraja yang menggunakan lanskap pascatambang sebagai ruang publik. Di beberapa tempat, lubang tanah liat tua dan tidak terpakai telah diubah menjadi tempat rekreasi, taman, dan fasilitas umum lainnya.