LSM keuangan mikro adalah Lembaga Swadaya Masyarakat (LSM) yang menyediakan program pinjaman skala kecil kepada klien miskin. Setiap LSM keuangan mikro memiliki proyek atau kelompok sasaran tertentu untuk setiap proyek pinjaman mikro. Kelompok-kelompok tersebut mungkin menawarkan hibah uang atau mungkin menawarkan pinjaman kecil dengan tingkat bunga yang rendah. Perbedaannya tergantung pada sifat LSM, sumber pendanaan dan pandangannya.
Ada sejumlah alasan untuk mendirikan LSM keuangan mikro. Mereka dapat diciptakan untuk alasan sosial dan politik. Mereka mungkin berorientasi pada pencapaian target tertentu, mungkin didirikan dengan pemikiran jangka panjang atau mungkin dibuat untuk satu proyek atau krisis tertentu. LSM duduk terjepit di antara bisnis yang sepenuhnya independen yang didorong oleh laba dan departemen pemerintah. LSM keuangan mikro didanai sebagian oleh hibah pemerintah, hibah organisasi internasional dan oleh donor swasta atau acara penggalangan dana.
Contoh di mana LSM keuangan mikro mungkin telah dibentuk untuk proyek tertentu adalah tsunami 2005 di Indonesia. Misalnya, organisasi semacam itu mungkin dibentuk untuk memberikan hibah atau kredit berbunga rendah kepada penduduk setempat, sehingga mereka dapat membangun kembali rumah mereka yang hancur. Proyek secara otomatis akan berakhir ketika pinjaman telah dilunasi atau proyek telah selesai.
LSM yang didirikan dengan tujuan tertentu tidak memiliki kerangka waktu yang ditetapkan, tetapi memiliki tujuan tertentu dalam pikiran. LSM-LSM ini dapat berfokus pada domestik dan internasional. Misalnya, LSM keuangan mikro mungkin dibentuk untuk mendanai organisasi dan kelompok yang memerangi penyakit di Afrika — tujuannya adalah pemberantasan penyakit. Ketika berhasil, LSM kemudian mengakhiri atau memindahkan pertarungan ke area target lain.
LSM jangka panjang sering menyulap sejumlah proyek yang sedang berjalan. Misalnya, mungkin ada LSM yang memberikan pinjaman atau kredit kepada orang miskin yang mencoba memulai bisnis atau orang yang ingin membangun rumah sendiri. LSM-LSM ini juga mungkin dirancang untuk menanggapi krisis di seluruh dunia dan berpindah dari bencana ke bencana menawarkan uang dan bantuan kepada mereka yang terkena dampak.
Setiap kegiatan LSM akan diatur dalam beberapa cara. Pertama, setiap LSM harus mematuhi hukum internasional dan hukum negara tempat mereka berada dan tempat mereka beroperasi. Di luar ini, LSM keuangan mikro akan berjalan sendiri sesuai dengan prinsip dan tujuan pendiriannya.
Setiap LSM mungkin memiliki aturan yang berbeda untuk menentukan siapa yang memiliki akses ke pendanaannya dan sifat dari pendanaan itu sendiri. Misalnya, LSM akan memiliki aturan yang berbeda untuk proses aplikasi, untuk memantau bagaimana uang dibelanjakan dan bagaimana dikembalikan. Banyak LSM akan melampirkan aturan dan peringatan pada rejimen pendanaan mereka untuk memastikan penerima dana menepati janjinya.