Litium alami adalah suplemen yang dijual bebas yang mengandung ion litium dan asam orotik, atau B13. Dijual dengan berbagai nama dagang, produsen mengiklankan lithium orotate sebagai pengobatan yang efektif untuk segala hal mulai dari sakit kepala, asam urat, hingga gangguan mood. Meskipun biasanya mengandung dosis lithium yang lebih rendah daripada obat resep yang sebanding, suplemen lithium dapat menyebabkan perbedaan dalam penyerapan dan eliminasi, yang dapat menyebabkan toksisitas. Konsumen harus berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan sebelum menggunakan suplemen lithium alami.
Ikan, daging, susu, dan telur, bersama dengan kentang dan sayuran lainnya mengandung lithium alami. Dokter Jerman, Dr. Hans A. Nieper, yang melakukan penelitian terbatas pada lithium orotate alami pada 1970-an, percaya bahwa lithium yang dikombinasikan dengan vitamin B13 mengubah cara tubuh memetabolisme senyawa tersebut. Ketika formulasi resep lithium karbonat atau lithium klorida memasuki saluran pencernaan, lithium terpisah dari komponen kimia lainnya. Lithium orotate, di sisi lain tetap terikat bersama.
Dr Nieper menyimpulkan bahwa kemampuan senyawa untuk tetap utuh meningkatkan kemampuan obat untuk menembus membran sel dan berinteraksi dengan struktur kecil di dalam sel yang dikenal sebagai organel. Dia juga mendalilkan bahwa selain mengatur fungsi seluler, lithium alami mengatur ion kalsium dan natrium, yang meningkatkan transmisi saraf, menormalkan fungsi otak yang berhubungan dengan suasana hati. Sebuah studi yang lebih baru menyimpulkan bahwa suplemen lithium alami membantu individu yang menderita kecanduan alkohol untuk membatasi asupan alkohol dan tetap sadar selama 12 bulan sampai 10 tahun.
Beberapa psikiater menyatakan keprihatinan atas keamanan lithium alami karena tes yang dilakukan pada hewan laboratorium menunjukkan bahwa ginjal tidak menghilangkan senyawa seefisien yang mereka lakukan dengan resep lithium. Satu studi menemukan bahwa sementara ginjal pada subjek uji menghilangkan semua jejak dosis lithium karbonat setelah 24 jam, sampel darah dan sel otak dari hewan yang telah menerima lithium orotate menunjukkan formulasi tetap berada di dalam tubuh. Tes ginjal mengungkapkan bahwa hewan yang diberi lithium alami menunjukkan penurunan fungsi ginjal secara keseluruhan. Karena senyawa tersebut dapat mempengaruhi fungsi ginjal, kemungkinan efek kumulatif dapat terjadi, yang mengakibatkan toksisitas.
Efek samping yang sering dilaporkan dari suplemen lithium orotate termasuk kelesuan, kehilangan nafsu makan, dan kelemahan otot. Kasus keracunan yang terdokumentasi menunjukkan bahwa pasien mengalami mual, muntah, dan tremor otot. Lithium juga dapat menghasilkan kelainan tiroid dan jantung, bersama dengan kejang dan koma bila dikonsumsi dalam jumlah berlebihan. Dokter memperingatkan bahwa pasien yang lebih tua dan individu dengan insufisiensi ginjal memiliki risiko lebih besar untuk mengembangkan efek samping.
Sejumlah obat resep dapat berinteraksi dengan lithium alami. Secara khusus, orang yang menggunakan suplemen secara bersamaan dengan obat-obatan yang mengurangi kelebihan cairan tubuh atau formulasi yang menurunkan kadar natrium darah mungkin terpengaruh. Dokter juga memperingatkan bahwa karena suplemen yang dijual bebas tidak memerlukan peraturan federal, bahan tambahan dalam suplemen juga dapat menyebabkan efek samping atau berinteraksi dengan obat resep.