Lingkungan kerja adalah setiap lokasi di mana orang melakukan pekerjaan untuk uang. Dalam kebanyakan kasus, istilah ini berlaku untuk lokasi seperti kantor atau toko. Dalam kasus ini, pekerja melakukan perjalanan ke lokasi, melakukan pekerjaan mereka dan kemudian pulang. Jenis lingkungan kerja ini hanya ada sebagai lokasi kerja—bila tidak ada orang yang bekerja, mereka kosong. Lingkungan kerja, bagaimanapun, tidak terbatas pada lokasi semacam ini. Lingkungan kerja yang tidak standar sangat bervariasi mulai dari kantor di rumah hingga pesawat terbang.
Istilah lingkungan kerja dapat diterapkan ke hampir semua lokasi di mana ada orang yang melakukan sesuatu. Seseorang di kantor, seseorang mencuci piring di rumah, dan seseorang yang berburu binatang untuk makan malam, semuanya bekerja dan semuanya berada dalam satu lingkungan. Meskipun semua lokasi dan tindakan ini dapat berupa lingkungan kerja, biasanya hanya yang pertama yang akan dianggap demikian.
Di bawah sebagian besar definisi, untuk menjadi lingkungan kerja, orang harus ada di sana untuk mendapatkan uang. Sedangkan mencuci piring dan berburu masih merupakan pekerjaan, orang-orang yang melakukan tindakan tersebut tidak mendapatkan penghasilan. Bahkan dengan titik ini menyaring orang dan tempat tertentu yang tidak standar, masih ada sejumlah besar jenis dan gaya lingkungan kerja.
Beberapa gaya lingkungan kerja yang paling umum adalah toko, kantor, dan sekolah. Lingkungan ini tidak melakukan fungsi apa pun sama sekali ketika pekerja tidak ada. Dalam kebanyakan kasus, mereka benar-benar kosong kecuali saat pekerjaan sedang berlangsung. Ketika orang memikirkan pekerjaan normal, inilah yang sering mereka pikirkan.
Lingkungan kerja yang tidak standar memiliki jenis dan gaya yang lebih luas. Beberapa lingkungan tidak standar memiliki banyak kesamaan dengan lingkungan standar. Misalnya, dalam kasus lokasi konstruksi, tidak ada aktivitas tanpa pekerja dan biasanya kosong ketika tidak ada orang yang bekerja. Di sisi lain, lingkungan ini sering berada di luar dan bersifat sementara, dua faktor yang memisahkannya dari kantor bersama.
Lingkungan lain jauh berbeda dari lingkungan standar. Sebuah kantor rumah dapat digunakan untuk bekerja beberapa jam dalam sehari, dan tidak untuk orang lain. Selain itu, pekerjaan tertentu, seperti tukang ledeng atau tukang listrik, bekerja di dalam rumah saat rumah tersebut digunakan secara aktif sebagai rumah. Terakhir, orang yang bekerja di pesawat terbang, kereta api, atau truk memiliki lingkungan kerja yang bergerak dan bepergian.
Lingkungan kerja sering digambarkan sebagai baik atau buruk. Lingkungan yang baik adalah tempat dimana para pekerja merasa nyaman dan dihargai. Pekerja di lingkungan semacam ini seringkali lebih produktif dan bahagia. Lingkungan kerja yang buruk adalah lokasi di mana pekerja merasa kurang dihargai, terancam atau tidak tenang. Karena sifat lingkungan ini, sering kali terjadi tingkat pergantian pekerja yang tinggi, dan pekerja biasanya gagal memenuhi potensi mereka.