The Circle of Willis adalah cincin atau lingkaran arteri yang terletak di dasar otak. Ia juga dikenal dengan beberapa nama lain, paling sering lingkaran arteri serebral dan lingkaran arteri Willis. Bagian otak ini pertama kali ditemukan oleh dokter Inggris Thomas Willis pada abad ke-17. Lingkaran itu penting untuk dirinya sendiri dan otak, karena cara arteri ditata menyediakan bentuk cadangan jika salah satu dari mereka terhalang. Jika satu arteri menyempit atau tersumbat, aliran darah dari arteri lain dalam lingkaran paling sering akan cukup untuk mempertahankan aliran yang diperlukan ke otak dan mencegah kerusakan.
Setelah Lingkaran Willis ditemukan, penelitian bertahun-tahun dilakukan untuk mengetahui tujuan dan fungsinya. Telah ditentukan bahwa lingkaran menyediakan darah dan bahan bakar yang diperlukan untuk semua proses berpikir dan bahkan proses fisik di otak. Kumpulan arteri yang sangat efisien ini pada dasarnya menyediakan semua darah yang datang dan pergi dari otak, yang dibutuhkan otak untuk bertahan hidup dan beroperasi.
Meskipun telah ditemukan bahwa pola melingkar di mana arteri terletak menciptakan penguatan untuk aliran darah dan sangat mengurangi risiko perubahan tekanan darah di otak, itu tidak sepenuhnya sempurna. Beberapa penyumbatan yang disebabkan oleh serpihan atau bekuan darah atau bahkan pendarahan masih dapat menyebabkan efek yang menghancurkan seperti stroke. Kadang-kadang bahkan kematian dapat terjadi jika penyumbatan ini terjadi cukup besar atau terjadi hanya di tempat yang salah.
Banyak yang berasumsi bahwa struktur ini dapat direpresentasikan dengan benar oleh diagram yang ditunjukkan dalam buku, yang bentuknya jauh lebih kompleks daripada lingkaran sederhana. Kenyataannya, bagaimanapun, adalah bahwa sekitar dua pertiga dari populasi manusia tidak memiliki “lingkaran” yang lengkap — sebagian besar memiliki satu atau lebih koneksi yang hilang. Tidak ada bukti nyata yang mendukung bahwa seseorang dengan Lingkaran Willis yang tidak lengkap memiliki risiko lebih besar untuk terkena stroke.
Sementara Lingkaran Willis mungkin tidak dipelajari sedekat fungsi yang lebih tinggi dari otak dan pikiran, secara umum diterima sebagai bagian yang paling penting dari otak. Tanpa struktur ini, darah tidak akan mengalir dengan baik ke otak dan fungsinya tidak mungkin. Sering dikatakan bahwa kehidupan itu sendiri tidak akan mungkin terjadi tanpa struktur vital ini untuk menjaga agar darah tetap mengalir secara teratur.