Sebuah lingkaran meridian, juga disebut lingkaran transit, adalah perangkat yang digunakan dalam astronomi untuk mengukur posisi bintang saat transit, atau melintasi, meridian lokal. Dari sudut pandang pengamat, meridian lokal adalah lingkaran besar yang melewati zenith, sebuah titik tepat di atas kepala, dan kutub langit utara dan selatan, yang merupakan proyeksi dari kutub bumi. Perangkat dipasang sedemikian rupa sehingga memungkinkan pengamatan dilakukan hanya di sepanjang meridian antara cakrawala dan zenit. Pertama kali dikembangkan pada akhir abad ke-17, lingkaran meridian telah memainkan peran penting dalam astrometri, pengukuran posisi dan gerakan benda-benda astronomi.
Instrumen biasanya teleskop refraktor dengan diameter lensa di bawah 8 inci (sekitar 20 cm). Melihat melalui lensa mata, bidang pandang dapat dibagi oleh garis-garis halus yang sejajar dengan meridian. Secara tradisional, ini digunakan untuk mengukur transit bintang dan memperoleh instan di mana ia berada di meridian lokal. Dalam lingkaran meridian modern, pengukuran ini dilakukan secara elektronik dan perhitungan dilakukan oleh komputer.
Pengamatan dengan lingkaran meridian juga mengukur deklinasi dan menaik ke kanan, dua koordinat yang menentukan suatu titik di langit menggunakan sistem koordinat ekuator. Deklinasi adalah jarak objek ke utara atau selatan ekuator langit, proyeksi ekuator Bumi, yang dinyatakan dalam derajat. Posisi ini dapat digambarkan sebagai astronomi yang setara dengan garis lintang. Peta bintang awal dibangun menggunakan lingkaran meridian untuk mengukur waktu transit dan deklinasi.
Kenaikan ke kanan, juga dikenal sebagai sudut jam, adalah ukuran posisi ke timur sepanjang ekuator langit dari titik balik musim semi, titik di mana matahari melintasinya di musim semi. Posisinya berubah seiring waktu, sehingga kenaikan yang tepat harus dicatat dengan mengacu pada tahun pengamatan dilakukan. Itu dapat diukur dalam derajat atau jam, di mana 24 jam sama dengan 360 derajat. Saat memetakan langit, pengukuran posisi ini adalah analog dari garis bujur duniawi.
Selain astrometri, lingkaran meridian memiliki aplikasi praktis di Bumi. Dengan mengamati waktu transit meridian dari bintang-bintang yang diketahui, bujur lokal dan waktu dapat dihitung. Pengamatan tersebut adalah metode yang paling akurat untuk menentukan waktu sebelum pengembangan jam atom.
Kemajuan teknis telah sangat memperluas akurasi lingkaran meridian dan sebagian besar fungsinya sekarang otomatis. Sebuah platform ruang angkasa untuk pengukuran jenis lingkaran transit diwujudkan dengan satelit Hipparcos Badan Antariksa Eropa. Teleskop Meridian Carlsburg di Kepulauan Canary adalah instrumen otomatis modern yang digunakan untuk menyempurnakan pengamatan sebelumnya dan merekam posisi asteroid.