Limbah cair adalah limbah cair yang belum diolah. Itu berasal dari properti tempat tinggal, seperti rumah dan apartemen, serta bangunan komersial dan proses industri dan pertanian. Pada dasarnya, itu adalah limbah cair yang berasal dari rumah dan bisnis. Tidak mengherankan, ia dapat mengandung berbagai macam kontaminan dan menimbulkan bahaya kesehatan jika tidak ditangani di mana manusia atau hewan dapat bersentuhan dengannya. Misalnya, limbah dapat meluap dari saluran pembuangan sanitasi setelah periode curah hujan yang sangat deras.
Limbah mentah sering mengandung urin dan feses dari pembilasan toilet serta jenis kotoran manusia lainnya; mungkin juga berisi hal-hal seperti kertas toilet dan tisu. Terkadang, tampon dan produk saniter kewanitaan lainnya juga ditemukan di dalamnya. Dalam hal ini, sering disebut sebagai blackwater. Namun, pembilasan toilet bukan satu-satunya yang bertanggung jawab atas terciptanya limbah. Ini juga bisa menjadi akibat dari drainase lokasi industri, pembuangan dari pabrik pengolahan limbah, air cucian, dan limpasan air hujan dari atap.
Terkadang, air limbah kotor mengalir ke DAS. Ketika ini terjadi, lingkungan sama berisikonya dengan manusia. Patogen dalam limbah mentah dapat mencemari sistem ekologi selain memuakkan manusia dan hewan. Limbah mentah biasanya mengandung virus dan bakteri serta mikroorganisme yang membahayakan kesehatan. Misalnya, sampah jenis ini diketahui mengandung E.coli dan hepatitis A; kolera adalah patogen terkenal lainnya dalam limbah mentah.
Selain terkena bakteri dan virus, seseorang yang terkena limbah dapat mengembangkan berbagai penyakit, termasuk gastroenteritis, yang ditandai dengan diare, muntah, dan kram perut. Penyakit Weil yang terkadang fatal adalah masalah umum lainnya, yang menyebabkan gejala yang menyerupai flu dan dapat menyebabkan kerusakan hati dan ginjal. Asma akibat kerja, yang disebabkan oleh menghirup organisme tertentu, merupakan risiko pajanan lainnya. Bahkan kulit dan mata tidak kebal, karena infeksi juga dapat berkembang di sini.
Kebanyakan orang yang memiliki pipa ledeng modern yang memadai tidak berisiko tinggi terkena air limbah kotor kecuali jika ada kerusakan, kebocoran, atau luapan sistem pembuangan limbah yang biasanya dapat diandalkan. Namun, ada beberapa pekerjaan yang membuat paparan menjadi mungkin atau bahkan mungkin terjadi. Misalnya, orang yang ditugaskan untuk memeriksa, memelihara, atau memperbaiki selokan mungkin terpapar. Karyawan perusahaan air, beberapa pekerja pertanian, pengemudi tangki lumpur, dan mereka yang ditugaskan untuk memelihara kompartemen limbah pesawat juga berisiko terpapar. Tentu saja, tukang ledeng sering terkena limbah mentah, terkadang setiap hari.