Liga hoki fantasi adalah sekelompok orang yang membuat tim hoki fiktif yang sering kali terdiri dari pemain yang, pada kenyataannya, bermain di tim yang berbeda, dan kemudian bersaing satu sama lain untuk menentukan siapa yang telah membentuk kelompok terkuat. Peserta dalam liga hoki fantasi menyusun tim pemain mereka — biasanya mereka yang bermain di National Hockey League (NHL) — dan bersaing berdasarkan statistik aktual yang dikumpulkan pemain mereka sepanjang musim. Ada banyak variasi dalam cara kerja liga hoki fantasi, mulai dari jenis liga, penilaian skor, hingga cara penentuan pemenang dan pecundang. Beberapa jenis liga hoki fantasi yang lebih umum menggunakan format head-to-head, format poin, atau apa yang dikenal di kalangan pemain liga fantasi sebagai format “rotisserie”.
Liga hoki fantasi head-to-head mengadu tim fantasi individu satu sama lain, sama seperti Chicago Blackhawks mungkin akan berhadapan dengan St. Louis Blues. Tim yang pemainnya menghasilkan statistik paling banyak menang. Liga fantasi poin menunjuk sejumlah poin tertentu untuk statistik hoki, seperti gol yang dicetak dan assist, dan tim dengan poin terbanyak di akhir musim menang.
Liga Rotisserie menggunakan sejumlah kategori statistik, dan tim fantasi diberi peringkat pada akhir setiap minggu. Misalnya, di liga delapan tim, tim yang mencetak gol terbanyak selama seminggu akan menerima delapan poin, total gol tertinggi kedua akan menerima tujuh dan seterusnya. Di akhir musim hoki, tim dengan poin terbanyak akan dinyatakan sebagai juara.
Aturan pada struktur tim hoki fantasi juga bervariasi menurut liga. Beberapa aturan liga hoki fantasi memungkinkan daftar nama diisi oleh sejumlah pemain tertentu tanpa memperhatikan posisi. Liga lain dapat membatasi daftar fantasi hanya untuk dua pemain di setiap posisi — satu sebagai starter dan yang lainnya sebagai cadangan.
Pemilik tim hoki fantasi menggunakan konsep untuk mendapatkan pemain untuk tim mereka. Bentuk drafting yang paling populer adalah draft “ular”. Urutan draft tim biasanya ditentukan dengan undian buta atau, dalam kasus liga yang telah ada selama lebih dari satu musim, dengan urutan terbalik dari klasemen musim lalu.
Tim memilih pemain sesuai dengan posisi draft mereka ditugaskan di babak pertama, tetapi urutan pemilihan terbalik untuk putaran kedua dalam draft ular. Tim hoki fantasi yang membuat draft pertama di babak pertama draft terakhir di babak kedua. Efek “mengular” ini berlanjut di seluruh draf.
Bagi banyak pemilik tim olahraga fantasi, salah satu aspek paling menghibur dari permainan ini adalah mencoba meningkatkan tim mereka setelah draft. Banyak pemilik akan mencoba melakukan perdagangan untuk mendapatkan pemain yang mereka pikir akan membantu mereka memenangkan gelar. Selain itu, pemilik ini akan secara teratur memeriksa statistik pemain NHL, mencari rookie yang sedang naik daun atau untuk menggantikan pemain yang cedera atau berkinerja buruk di daftar tim liga hoki fantasinya.