Levodopa adalah langkah perantara dalam metabolisme hormon dopamin dari asam amino tirosin. Tirosin juga dapat dimetabolisme menjadi epinefrin atau norepinefrin, juga dengan levodopa sebagai produk antara. Dalam pengobatan, levodopa diresepkan untuk pasien yang menderita penyakit Parkinson, karena banyak gejalanya disebabkan oleh kurangnya dopamin alami di otak.
Ilmuwan Swedia Arvid Carlsson memelopori penggunaan levodopa untuk pasien dengan gejala Parkinson pada 1950-an dan memenangkan Hadiah Nobel untuk karyanya di bidang kedokteran pada tahun 2000. Ahli saraf Oliver Sacks membahas pengalamannya dengan terapi levodopa dalam bukunya tahun 1973 Awakenings, diadaptasi ke film pada tahun 1990 Pemenang Hadiah Nobel 2001 William S. Knowles mengembangkan metode baru untuk mensintesis banyak obat-obatan yang terutama digunakan untuk levodopa.
Ada beberapa kekhawatiran dengan penggunaan levodopa untuk mengobati penyakit Parkinson. Dopamin tidak dapat diberikan karena diblokir oleh sawar darah-otak dan tidak dapat masuk ke otak pasien, tetapi sejumlah besar levodopa dimetabolisme menjadi dopamin di sistem saraf perifer (PNS) pasien bahkan sebelum mencapai sawar darah-otak. Hal ini menyebabkan sejumlah efek samping yang merugikan, terutama dalam jangka panjang.
Efek samping penggunaan levodopa mungkin termasuk tekanan darah rendah, aritmia, mual, rambut rontok, kebingungan, gangguan emosional, perdarahan gastrointestinal, insomnia, dan halusinasi. Ketika digunakan jangka panjang, levodopa mungkin mulai menurun efektivitasnya dan dapat menyebabkan diskinesia, atau gangguan gerakan sukarela. Akibatnya, dokter meresepkan levodopa dengan hemat dan sering kali menyertakan inhibitor dekarboksilase DOPA perifer untuk membatasi jumlah levodopa yang dimetabolisme di PNS. Terlepas dari kekhawatiran ini, levodopa diyakini lebih aman daripada obat lain yang digunakan untuk mengobati Parkinson.
Levodopa juga tersedia dalam dosis yang relatif kecil dalam bentuk suplemen yang dijual bebas. Hal ini diklaim untuk mendukung pembentukan tubuh dan meningkatkan libido dengan meningkatkan testosteron. Baik klaim ini maupun kemungkinan efek samping belum dievaluasi secara klinis. Ingatlah untuk mendiskusikan suplemen apa pun yang Anda pertimbangkan untuk dikonsumsi dengan dokter atau ahli gizi Anda.