Leukemia kronis adalah penyakit yang mempengaruhi sel darah putih tubuh, sel yang bertanggung jawab untuk melawan penyakit dan infeksi. Leukemia adalah kanker yang mempengaruhi sumsum tulang, yang merupakan zat seperti spons di dalam tulang yang bertanggung jawab untuk memproduksi sel darah baru, dan darah itu sendiri. Leukemia kronis disebut demikian karena kanker membutuhkan waktu lama untuk berkembang, berbeda dengan leukemia akut, yang berkembang sangat cepat dan seringkali dapat mematikan jika tidak segera diketahui.
Leukemia disebabkan oleh satu sel darah putih yang bermutasi. Sel darah putih ini bereproduksi, menciptakan lebih banyak sel yang bermutasi. Mutasi tersebut membuat sel darah tidak efektif melawan virus dan bakteri sekaligus memperpanjang umur sel. Karena sel-sel ini hidup lebih lama dari sel normal, mereka dengan cepat mulai mengambil alih tubuh. Mereka menyerang aliran darah dan organ, akhirnya mengambil ruang yang seharusnya memiliki sel-sel sehat di dalamnya. Akhirnya, ini akan menyebabkan tumor.
Ada dua jenis leukemia kronis. Yang pertama, dan paling umum, adalah leukemia limfositik kronis (CLL). Leukemia jenis ini hanya mempengaruhi sel darah putih limfosit. Ini adalah sel yang melawan virus dan zat asing lainnya dalam aliran darah. Lebih dari 15,000 kasus CLL didiagnosis setiap tahun di Amerika Serikat.
Jenis leukemia kronis kedua adalah leukemia myelogenous kronis, atau CML. Hal ini juga kadang-kadang disebut sebagai leukemia non-limfositik kronis (CNML). CML mempengaruhi jenis sel darah putih lainnya, yang disebut granulosit dan monosit. Jenis sel darah putih ini melawan bakteri dan infeksi. CML jauh lebih jarang daripada CLL, dengan hanya sekitar 5,000 kasus setiap tahun di AS.
Tahapan leukemia kronis berbeda dari kebanyakan kanker lainnya. Tiga tahap – kronis, dipercepat, dan ledakan – menggambarkan seberapa cepat sel kanker bermutasi berkembang biak. Selama tahap kronis, sel-sel masih dapat dikendalikan. Darah terdiri dari kurang dari 5% dari sel-sel yang bermutasi, dan kanker mudah diobati dengan tingkat remisi yang sangat tinggi.
Tahap kedua, dipercepat, darah pasien terdiri dari lebih dari 5%, tetapi kurang dari 30%, dari sel-sel yang bermutasi. Pada tahap ini, gejala seperti demam, kelelahan, dan nafsu makan yang buruk, menjadi lebih terasa. Meskipun kanker pada tahap ini sebagian besar masih dapat diobati, pasien mungkin tidak merespon dengan baik, atau secepat, seperti pada tahap sebelumnya.
Tahap akhir leukemia kronis disebut tahap ledakan. Pada titik ini, sel-sel yang bermutasi membentuk lebih dari 30% darah dan sumsum tulang pasien, dan sel-sel tersebut sekarang menyerang organ dan jaringan lain di dalam tubuh. Ini adalah saat leukemia kronis berkembang menjadi leukemia akut, dan peluang untuk pengobatan yang berhasil jauh lebih rendah daripada dua tahap lainnya.
Leukemia kronis sangat mudah diobati dengan kemoterapi dan obat resep jika tertangkap tepat waktu. Tes untuk leukemia kronis melibatkan tes darah cepat, yang memungkinkan dokter untuk memeriksa jumlah sel darah putih dalam sampel darah. Jika jumlahnya jauh di atas rata-rata, pengujian lebih lanjut akan dilakukan.
Salah satu gejala utama leukemia kronis adalah sistem kekebalan yang melemah, membuat pasien lebih rentan terhadap penyakit. Ini dapat berlanjut sampai setelah jumlah sel darah putih reguler yang benar tumbuh kembali setelah perawatan. Karena gejala leukemia kronis mudah disalahartikan sebagai hal lain, penting untuk memberi tahu dokter Anda jika Anda pernah mengalami salah satu gejala CL. Diagnosis dini adalah cara terbaik untuk meningkatkan kemungkinan pengobatan akan berhasil.