Secara umum, istilah medis “lesi” mengacu pada semua jenis kerusakan atau cedera di tubuh. Ini juga dapat merujuk pada setiap perubahan fisik yang mungkin terjadi sebagai akibat dari beberapa jenis penyakit yang menimbulkan masalah dalam cara tubuh atau bagian dari fungsi tubuh. Lesi neuron motorik bawah menunjukkan cedera yang mempengaruhi neuron yang terkait dengan otot.
Neuron adalah sel khusus yang bertanggung jawab untuk menyampaikan sinyal listrik dan kimia ke dan dari otak dan sumsum tulang belakang. Neuron motorik menerjemahkan komunikasi ini ke dalam gerakan dengan secara langsung atau tidak langsung mempengaruhi otot. Neuron umumnya dipecah menjadi dua kategori: neuron motorik atas dan neuron motorik bawah. Neuron motorik atas mengirim sinyal ke area tertentu sedangkan neuron motorik bawah menginervasi atau berjalan melalui otot. Lesi neuron motorik yang lebih rendah mempengaruhi kemampuan tubuh untuk bergerak dengan mengganggu sinyal dari otak dan sumsum tulang belakang yang dikirim ke otot-otot ini.
Meskipun kedua jenis kerusakan saraf melibatkan otot dan mempengaruhi kemampuannya untuk bergerak dengan benar, perbedaan antara neuron motorik atas dan lesi neuron motorik bawah terletak pada presentasinya. Meskipun neuron motorik atas juga mempengaruhi otot, hal itu menyebabkan gejala yang berbeda karena mengganggu jalur saraf di atas tanduk anterior sumsum tulang belakang, bagian di depan materi abu-abu di sumsum tulang belakang. Neuron motorik bawah, di sisi lain, mempengaruhi saraf dari tanduk anterior langsung ke otot.
Tergantung pada lokasi yang tepat dari cedera dan otot mana yang terganggu, gejala umum dari lesi neuron motorik bawah meliputi hal-hal seperti fasikulasi otot atau fibrilasi, kedutan tak disengaja dari serat otot, dan getaran serat individu otot, masing-masing. Hasil lain bisa berupa kelumpuhan lembek, yang mengakibatkan ketidakmampuan otot untuk bergerak yang menyebabkan pengurangan atau hilangnya tonus otot dan refleks otot. Kelemahan jangka panjang dapat menyebabkan degenerasi otot, suatu kondisi yang dikenal sebagai atrofi atau pengecilan otot.
Penyebab lesi neuron motorik bawah dapat berkisar dari beberapa jenis cedera saraf hingga kondisi kesehatan seperti amyotrophic lateral sclerosis, juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig atau ALS, yang menyebabkan hilangnya kontrol motorik secara progresif. Secara umum, jika penurunan fungsi motorik disebabkan oleh cedera, pemulihan kontrol otot dapat dilakukan saat jalur saraf sembuh, suatu proses yang dapat memakan waktu mulai dari beberapa bulan hingga beberapa tahun. Namun, jika disfungsi tersebut disebabkan oleh proses penyakit, pengobatan biasanya hanya dapat memberikan penurunan gejala sementara.