Macan tutul, Panthera pardus, adalah anggota terkecil dari keluarga kucing besar yang berisi singa, harimau, dan jaguar. Dikenal karena pola tutulnya yang khas, macan tutul berasal dari Afrika dan Asia, dan dibagi menjadi sekitar 30 subspesies. Dari empat kucing besar, macan tutul dianggap sebagai yang paling mudah beradaptasi dengan berbagai habitat dan gaya berburu, dan meskipun kehilangan habitat, tetap menjadi spesies terpadat.
Macan tutul memiliki tengkorak besar dan rahang yang kuat, dan memiliki tubuh yang panjang. Tinggi rata-rata macan tutul dewasa adalah antara 18-31 inci (45-80 cm). Panjang kepala dan punggung biasanya mencapai antara 3-6 kaki (90-191 cm) dengan ekor 2-4 kaki (60-110 cm). Macan tutul jantan memiliki berat yang jauh lebih besar daripada betina, mencapai hingga 200 lbs (90 kg) dibandingkan dengan betina 132 lbs (60 kg.) Saat lahir, berat macan tutul hanya 1 lb (5 kg.)
Warna macan tutul umumnya kuning kecoklatan atau coklat keemasan dengan bintik coklat tua atau hitam berbentuk tidak beraturan menutupi sebagian besar tubuhnya. Beberapa varietas hutan hujan memiliki varian melanin yang membuatnya tampak benar-benar hitam. Makhluk-makhluk ini sering diidentifikasi sebagai macan kumbang hitam, tetapi sebenarnya macan tutul. Saat lahir, macan tutul berwarna abu-abu dengan bintik-bintik yang kurang jelas yang menjadi lebih jelas saat anaknya dewasa.
Berbeda dengan singa yang hidup berkelompok, baik macan tutul jantan maupun betina adalah hewan soliter. Kebanyakan macan tutul jantan menghindari jangkauan satu sama lain, karena konfrontasi fatal atas mangsa telah diamati ketika dua macan tutul bertemu. Macan tutul betina dan jantan memiliki jangkauan yang tumpang tindih, tetapi umumnya masih tetap terpisah kecuali mereka kawin.
Subspesies macan tutul yang berbeda memiliki prosedur kawin yang berbeda, dengan beberapa dapat kawin sepanjang tahun sementara yang lain memiliki musim kawin tertentu. Kotoran antara satu dan enam anak adalah hal biasa, tetapi tingkat kematian yang tinggi biasanya hanya menyisakan satu atau dua anak yang hidup. Karena anaknya tidak berdaya, induk macan tutul cenderung mencari gua atau lokasi yang sulit dijangkau untuk melahirkan, untuk menjaga anak-anaknya terlindung dari pemangsa. Anak-anaknya membuka mata mereka sekitar dua minggu setelah lahir, dan mulai berburu pada usia tiga bulan. Biasanya, tandu tetap bersama induknya sampai usia dua tahun, ketika mereka berpisah untuk menemukan tempat tinggalnya sendiri.
Macan tutul adalah karnivora, dan akan memakan hampir semua yang bisa dibunuhnya. Macan tutul Afrika cenderung memangsa kijang dan monyet, dan varietas Asia sering berburu rusa. Namun, macan tutul diketahui memakan serangga, burung, hewan pengerat, dan kadang-kadang ular piton Batu Afrika raksasa. Beberapa pengamat bahkan pernah melihat macan tutul membunuh dan memakan buaya, meskipun hal ini diyakini jarang terjadi karena kebanyakan macan tutul mencari mangsa yang tidak mungkin mencoba memakannya.
Macan tutul adalah satu-satunya kucing yang dikenal sering berenang dan cukup tangkas di air. Di darat, mereka mampu melesat dengan kecepatan 36 mil per jam (58 kph) dan dapat melompat vertikal tiga kaki (3 m.) Mereka juga pemanjat yang mahir, dan telah diamati menyeret mangsa yang melebihi berat mereka ke pohon.
Di penangkaran, macan tutul diketahui hidup lebih dari 20 tahun, lebih dari dua kali umur rata-rata mereka di alam liar. Namun, banyak orang percaya bahwa kucing besar tidak boleh disimpan di kebun binatang atau kandang, karena kandang kecil memberi tekanan yang tidak semestinya pada hewan yang terbiasa dengan habitat alami yang sangat besar. Di Afrika, India dan Asia terdapat beberapa cagar alam yang dilindungi dimana wisatawan dapat melihat macan tutul di lingkungan alam mereka. Meskipun tidak boleh dilupakan bahwa macan tutul itu liar dan tidak dapat diprediksi, beberapa hewan yang hidup di cagar alam terbiasa dengan turis dan akan mendekati mereka.
Sebagai pemburu yang sangat mudah beradaptasi dan oportunistik, macan tutul bertahan hidup di alam liar meskipun habitatnya hilang. Meskipun jumlah populasi mereka menjadikan mereka yang paling banyak dari kucing besar, macan tutul menghadapi ancaman perburuan untuk bulu mereka. Jika Anda ingin membantu melindungi macan tutul, ada beberapa organisasi konservasi yang selalu membutuhkan sumbangan dan sukarelawan. Pada tingkat yang lebih mendasar, untuk membantu spesies, hindari bulu atau jangan berbelanja di toko yang menjual bulu macan tutul.