Lensa telefoto adalah lensa kamera yang dirancang untuk memungkinkan orang mengambil gambar dengan panjang fokus panjang menggunakan lensa dengan panjang sebenarnya yang lebih pendek dari panjang fokus. Misalnya, lensa telefoto 400mm sebenarnya tidak sepanjang 400mm, tidak seperti lensa 400mm konvensional. Ada sejumlah alasan mengapa orang mungkin ingin menggunakan lensa jenis ini, mulai dari kebutuhan akan kamera yang lebih mudah ditangani namun tetap mampu menghasilkan gambar dengan panjang fokus yang panjang hingga keinginan untuk memanfaatkan ciri-ciri khusus lensa ini. .
Ketika orang mendengar ungkapan “lensa telefoto”, mereka sering berpikir tentang lensa kamera yang sangat panjang. Beberapa lensa telefoto cukup panjang, tetapi ini belum tentu demikian, dan lensa panjang tidak selalu telefoto. Istilah ini mengacu pada lensa dengan konstruksi yang sangat spesifik, bukan panjang tertentu.
Pada lensa telefoto, ada elemen lensa di bagian depan kamera sama seperti yang ada pada kamera lain, tetapi ada elemen kedua di bagian belakang lensa di depan film yang berfungsi untuk memperbesar lensa depan. Elemen kedua ini secara efektif meningkatkan panjang fokus kamera dengan membuatnya tampak seolah-olah lensa pertama lebih jauh dari yang sebenarnya. Secara historis, efek telefoto terkadang dicapai dengan penggunaan lensa yang diposisikan di depan instrumen optik, tetapi hari ini strukturnya dibangun langsung ke dalam lensa.
Alasan utama menggunakan lensa jenis ini adalah untuk memotret objek dari jarak jauh. Lensa dengan panjang fokus pendek tidak dapat mengambil gambar yang baik dari benda-benda di kejauhan. Semakin panjang panjang fokus, semakin detail dapat dilihat di kejauhan. Dengan lensa telefoto, sejumlah kompresi juga terjadi, dengan lebih banyak objek yang masuk ke dalam bidang visual. Saat panjang fokus berkurang, kedalaman bidang melebar, yang mengubah tampilan dan nuansa gambar.
Orang sering ingin mengambil gambar dengan focal length yang panjang, seperti misalnya ketika seseorang di pantai ingin mengambil gambar perahu. Namun, lensa yang dibutuhkan untuk foto seperti itu bisa menjadi sangat panjang dan tidak praktis. Mereka membuat kamera sulit untuk ditangani dan mereka juga membebani dudukan lensa dan dapat merusaknya. Sebuah telefoto memungkinkan fotografer untuk memiliki yang terbaik dari kedua dunia dalam bentuk panjang fokus yang panjang dan lensa yang lebih pendek.