Lensa Fresnel adalah lensa kaca atau plastik yang awalnya diciptakan untuk meningkatkan kemampuan mercusuar. Terdiri dari cincin bahan bersudut konsentris, lensa Fresnel menggunakan cincin ini untuk memfokuskan cahaya ke bagian tengah lensa. Meskipun lensa Fresnel tidak umum di mercusuar saat ini, ada banyak aplikasi lain.
Augustin-Jean Fresnel dikaitkan dengan penemuan lensa Fresnel. Seorang penemu Perancis terpesona dengan sifat-sifat cahaya, Fresnel bekerja secara ekstensif pada teori-teori ilmiah cahaya bertindak sebagai gelombang. Para ahli percaya bahwa penelitiannya tentang sifat-sifat cahaya yang memberinya ide untuk lensa yang akan menyandang namanya; lensa pertamanya dipasang sekitar tahun 1823 di mercusuar Cordouan di Prancis.
Sampai pengembangan Fresnel, jangkauan mercusuar merupakan masalah serius bagi kapal di laut. Lensa Fresnel sangat memperluas kemampuan mercusuar, menciptakan sinar yang terlihat lebih dari 20 mil (32 km). Tidak seperti lensa plano-cembung tradisional yang sebelumnya populer di mercusuar, lingkaran konsentris Fresnel mengurangi ketebalan lensa yang diperlukan dan seringkali jauh lebih ringan daripada model plano-cembung satu bagian yang memberatkan.
Saat ini, Fresnels terbuat dari kaca atau plastik dan telah menemukan banyak kegunaan modern. Berkat proses penggilingan kaca mekanis, sudut lensa dan desain konsentris dapat diukir menjadi satu bagian material, bukan diukir dan dirakit satu per satu. Salah satu penggunaan Fresnel yang paling umum adalah di lampu lalu lintas, di mana sinar cahaya yang kuat tetapi tidak berkualitas tinggi diperlukan untuk memperingatkan lalu lintas.
Fresnels populer di teater dan produksi film untuk beberapa tujuan. Lensa yang dikembangkan untuk film dan teater memiliki desain yang sangat fleksibel, memungkinkan teknisi pencahayaan menyesuaikan cahaya dengan mudah dari sinar fokus yang jelas ke posisi banjir yang memungkinkan sapuan cahaya. Lampu juga sangat dihargai karena kemampuannya untuk menciptakan bayangan yang tajam dan bersih di atas panggung atau di dalam bingkai. Bayangan ini memungkinkan cahaya untuk dimanipulasi dan dikontrol dengan lebih baik, memberikan teknisi pencahayaan kemampuan untuk menciptakan nuansa cahaya tertentu.
Satu kesalahan umum ketika berbicara tentang lensa Fresnel adalah salah pengucapan. Ini adalah tanda pemula untuk mengucapkan kata seperti yang tertulis, dengan vokal “s.” Kata itu hampir selalu diucapkan sebagai “Fre-nel,” dengan “s” tetap diam.