Death Valley adalah gurun di perbatasan California selatan dan Nevada. Ini patut dicatat sebagai titik terendah di Amerika Utara dan sebagai situs dengan suhu tertinggi yang tercatat di belahan bumi barat. Curah hujan tahunan juga terkenal rendah. Namun, ia memiliki ekosistem yang berkembang pesat, dan merupakan situs taman nasional AS. Daerah itu dinamai oleh para penambang emas selama tahun 1840-an; Terlepas dari namanya, hanya satu penambang yang diketahui meninggal di sana.
Death Valley adalah bagian dari Gurun Mojave yang lebih besar, yang membentang melalui California, Nevada, Utah, dan Arizona. Pegunungan tinggi yang mengelilingi lembah menyebabkannya menyerap panas musim panas tingkat tinggi. Tekanan udara rendah yang diciptakan oleh kedalaman lembah mengandung panas ini, yang mengarah ke suhu yang secara teratur mencapai 120 ° Fahrenheit (49 ° Celcius) selama bulan-bulan musim panas. Curah hujan juga terhalang oleh pegunungan di sekitarnya, yang menyerap sebagian besar uap air dari awan pantai yang membawa hujan. Efek ini disebut “bayangan hujan.”
Pada tahun 1913, suhu udara di stasiun rekaman Death Valley adalah 134° F (56.7° C). Ini adalah pengukuran terpanas yang pernah tercatat di bumi. Rekor untuk tempat terpanas di bumi diberikan ke gurun Libya untuk beberapa waktu tetapi pengukuran itu dibatalkan oleh Organisasi Meteorologi Dunia pada tahun 2012. Jadi rekor itu tetap ada di Death Valley. Pada tahun 1972, para ilmuwan mencatat suhu tanah 201° F (93.8° C), rekor lain, di Furnace Creek dengan tepat. Curah hujan rata-rata kurang dari 2 inci per tahun; pada tahun 1929 dan 1953, tidak ada hujan sama sekali. Iklim kering menyumbang status Death Valley sebagai tempat terendah di Amerika Utara pada 282 kaki (86 m) di bawah permukaan laut. Sebagian besar daerah yang rendah ini terisi air dan menjadi danau atau waduk.
Daerah itu dihuni selama berabad-abad oleh suku Timbisha Shoshone. Ini menjadi bagian selama ekspansi barat Amerika Serikat, khususnya selama 1849 California Gold Rush. Penambang yang salah arah yang sekarang dikenal sebagai “Lost ’49ers” memberi nama tempat itu, karena mereka percaya mereka akan menemui ajal mereka di sana; semua kecuali satu dari mereka melarikan diri ke tempat yang aman. Kemudian pada abad ke-19, para penambang tinggal di Death Valley untuk memanen perak dan boraks, bahan kimia kristal yang terjadi secara alami di daerah tersebut.
Penghuni eksentrik termasuk “Death Valley Scotty,” mantan pencari emas yang meyakinkan seorang dermawan kaya untuk membangun rumah mewah di sana. Tempat tinggalnya, yang sekarang dikenal sebagai “Scotty’s Castle,” adalah tujuan wisata yang populer. Pembunuh massal Charles Manson bersembunyi di sebuah peternakan Death Valley ketika dia ditangkap pada tahun 1969. Keanehan lainnya termasuk “batu layar,” batu besar yang berubah posisi di padang pasir tanpa campur tangan manusia atau hewan. Ahli geologi berteori berbagai penyebab pergerakan mereka, termasuk lapisan es dan angin kencang, tetapi konsensus dan bukti definitif tetap sulit dipahami.