Lembaga keuangan swasta adalah entitas seperti bank dan dana lindung nilai yang dimiliki sepenuhnya oleh pemegang saham, tanpa saham pemerintah. Entitas ini masih tunduk pada peraturan dan pengawasan pemerintah tetapi mereka beroperasi dengan misi akhir yang berbeda dalam pikiran. Tanggung jawab utama mereka adalah kepada pemegang saham mereka, tidak seperti lembaga publik, yang memiliki misi pelayanan publik, seringkali berorientasi pada pembangunan. Lembaga keuangan publik dimiliki seluruhnya atau sebagian oleh pemerintah, dan dapat mencakup beberapa investor pemerintah dalam hal organisasi seperti bank dunia.
Jabatan yang diduduki pemegang saham bisa bermacam-macam. Di serikat kredit, setiap pelanggan juga merupakan pemegang saham, dengan jumlah saham ditentukan oleh ukuran deposit. Credit union memiliki kewajiban untuk menghasilkan keuntungan bagi pelanggannya, yang juga memiliki kesempatan untuk memberikan suara pada pejabat dan kebijakan credit union. Model ini juga dapat menyertakan tautan ke entitas lain, seperti perusahaan yang membuat serikat kredit untuk karyawannya.
Lembaga keuangan swasta lainnya dimiliki secara terpisah oleh pemegang saham yang mungkin atau mungkin bukan anggota simpanan, dan nasabah dengan dana simpanan belum tentu memiliki saham. Organisasi-organisasi ini menginvestasikan dana untuk memberikan pengembalian bagi pemegang saham, dan mungkin menawarkan manfaat seperti bunga pada rekening tabungan kepada pelanggan mereka. Lembaga keuangan swasta ini juga dapat terlibat dalam kegiatan seperti investasi dana pemegang saham ke dalam saham, obligasi, dan instrumen keuangan lainnya untuk menghasilkan keuntungan.
Lembaga tersebut dapat menawarkan berbagai manfaat bagi pemegang saham mereka. Dalam beberapa kasus, jumlah pemegang saham di lembaga keuangan swasta mungkin terbatas; satu keluarga, misalnya, dapat memegang saham mayoritas di bank, dan penjualan saham mungkin dibatasi. Yang lain memiliki saham yang diperdagangkan di pasar terbuka, dan mungkin memiliki banyak pemegang saham berkat dividen saham dan rilis masalah baru. Pemegang saham dapat menerima pembayaran dividen atas saham mereka, dan memiliki kesempatan untuk memberikan suara dalam pemilihan untuk menentukan bentuk kebijakan lembaga.
Banyak peraturan mencakup operasi di lembaga keuangan swasta. Ini termasuk persyaratan privasi untuk melindungi keamanan informasi anggota, serta persyaratan hukum mengenai dana cadangan dan hal-hal lain. Organisasi-organisasi ini tidak bertanggung jawab kepada publik seperti halnya lembaga publik, tetapi mereka tunduk pada kontrol untuk membatasi kemungkinan kepanikan dan krisis keuangan yang dapat menciptakan efek riak. Sebaliknya, lembaga keuangan publik seperti lembaga pembangunan perlu menyediakan dana untuk pekerjaan umum, mempublikasikan informasi tentang kegiatannya, dan bekerja dengan mempertimbangkan kepentingan publik.