Beberapa orang menggunakan istilah “lemari kaca” untuk menggambarkan seseorang yang gay tanpa “keluar”. Dengan kata lain, seseorang di lemari kaca secara terbuka menjalani gaya hidup gay, tetapi menolak untuk mengomentari atau mengkonfirmasi kesan tentang orientasi seksualnya. Kasus orang yang hidup dengan cara ini paling sering terlihat di kalangan selebriti.
Istilah slang ini merujuk pada gagasan “di dalam lemari” tentang orientasi seksual seseorang. Ketika seseorang berada di dalam lemari, itu berarti bahwa dia memiliki identitas seksual yang benar-benar tersembunyi, berbeda dengan seseorang yang berada di luar lemari atau “keluar”, yang secara terbuka membenarkan orientasi seksual gay. Keluar sering datang dengan konsekuensi sosial dan politik, membuat beberapa orang tetap diam untuk memajukan karir mereka atau untuk menghindari kontroversi.
Dalam arti tertentu, lemari kaca adalah median antara berada sepenuhnya di dalam lemari dan secara terbuka di luar. Seseorang di lemari kaca mungkin, misalnya, tinggal dengan seseorang yang berjenis kelamin sama, dan sering terlihat bersama orang itu, dalam apa yang dapat dilihat sebagai hubungan gay yang transparan. Namun, jika diminta untuk berkomentar, orang tersebut tidak akan membenarkan atau menyangkal klaim bahwa dia gay. Orang-orang di lemari kaca juga cenderung tidak mengakui pasangannya di depan umum, karena takut menarik perhatian.
Banyak bintang Hollywood pada 1920-an dan 1930-an tinggal di lemari kaca, karena studio Hollywood khawatir aktor gay akan ditolak oleh publik. Akibatnya, bintang-bintang ini umumnya menjalani gaya hidup yang sangat “keluar”, tetapi bersikeras pada privasi pribadi dalam publikasi, kadang-kadang bahkan membuat pernikahan palsu dengan gay dan lesbian lain agar terlihat seperti mereka berada dalam hubungan heteroseksual.
Beberapa orang yang tertutup sebagian tidak keberatan berspekulasi tentang orientasi seksual mereka, menikmati status mereka sebagai seseorang yang sebagian keluar tanpa harus berurusan dengan konsekuensi sosial. Yang lain menjadi sangat marah jika mereka digambarkan sebagai gay di media, atau jika mereka ditanya tentang preferensi seksual mereka oleh pewawancara. Dalam beberapa kasus, orang-orang bahkan dapat menuntut pencemaran nama baik jika mereka “dikucilkan” di media, suatu tindakan yang lebih sering dikaitkan dengan orang-orang yang sepenuhnya tertutup.
Beberapa aktivis tidak menyukai lemari kaca, dengan alasan bahwa penutupan sebagian merugikan komunitas gay. Di bawah logika ini, jika orang yang hidup dengan cara ini membuka diri, publik mungkin memiliki persepsi yang lebih positif tentang gay dan lesbian karena mereka akan mengetahui bahwa sejumlah orang di berbagai industri mengidentifikasi diri sebagai gay atau lesbian. Orang lain merasa bahwa orientasi seksual adalah masalah pribadi, dan orang yang ingin tinggal di lemari kaca memiliki alasan yang sangat sah untuk melakukannya.