Lelang adalah acara di mana barang atau properti dijual kepada penawar tertinggi. Dengan terbuka untuk umum, lelang memastikan berbagai tawaran, dan terkadang barang di lelang bisa mendapatkan harga yang sangat tinggi. Para penawar, pada gilirannya, menciptakan pasar mereka sendiri, menentukan secara individual berapa banyak yang ingin mereka bayarkan untuk suatu barang, daripada menetapkan harga yang ditentukan oleh penjual. Ada beberapa jenis lelang yang dilakukan di seluruh dunia.
Dalam apa yang disebut pelelangan bahasa Inggris dasar, sebuah barang diperkenalkan kepada orang banyak dan anggota menawarnya, perlahan-lahan menaikkan harga sampai semua orang menyerah, meninggalkan pemenang lelang yang membayar harga yang dia tawarkan. Lelang dikelola oleh juru lelang, seseorang yang mengawasi penawaran dan menentukan pemenang akhir. Dalam beberapa kasus, penjual dapat menetapkan tawaran minimum, memastikan bahwa barang tersebut tidak akan dijual di bawah harga tertentu. Rumah lelang terkenal seperti Sotheby’s mengkhususkan diri dalam jenis lelang ini.
Dalam jenis lelang lain, lelang Belanda, juru lelang memulai dengan harga tertentu dan kemudian menurunkannya. Anggota kerumunan menawar kemudian mereka mendengar harga yang mereka sukai. Lelang Belanda juga dapat digunakan untuk menjual beberapa unit barang yang sama kepada banyak orang; misalnya, seseorang yang menjual banyak jerami mungkin mengizinkan semua anggota kerumunan untuk membayar harga yang sama, setelah tawaran yang adil tercapai.
Dalam beberapa kasus, orang-orang di pelelangan dapat mengajukan penawaran tertutup yang dibuka secara bersamaan. Pemenang lelang adalah orang dengan tawaran tertinggi. Dalam variasi lain pada pelelangan dasar, pelelangan senyap, orang-orang berkeliaran di sekitar ruangan melihat barang-barang, dan mereka menulis tawaran mereka pada lembaran kertas yang menyertainya. Peserta dapat melihat tawaran orang lain, dan mereka dapat memilih untuk mencoba melawan tawaran orang lain jika mereka sangat menginginkan item yang dimaksud. Pada akhir periode yang ditentukan, orang dengan tawaran tertinggi disebut sebagai pemenang.
Di sebagian besar lelang, orang dapat menawar dari jarak jauh dengan memberikan surat kepada juru lelang yang menunjukkan niat mereka untuk menawar dan jumlah maksimum yang ingin mereka tawar. Beberapa rumah lelang secara khusus melayani hal ini, mempertahankan sejumlah orang sebagai staf yang tetap berkomunikasi dengan pelanggan selama lelang, menawar sebagai proxy untuk klien mereka. Dalam kasus lain, lelang dapat dilakukan sepenuhnya dari jarak jauh, seperti halnya lelang online.
Umumnya, tawaran dianggap mengikat secara hukum. Dengan penawaran, peserta setuju untuk membayar jumlah yang dia tawaran. Dalam lelang profil tinggi, penawar mungkin diminta untuk menyetor uang ke rekening escrow, atau untuk memberikan bukti lain bahwa mereka mampu membayar barang yang mereka tawar.