Lektin merupakan protein yang mampu mengenali dan berikatan dengan molekul karbohidrat tertentu. Lektin tipe-C adalah kelompok protein penting yang ditemukan dalam sistem kekebalan hewan. Lektin ini diberi nama tipe-C karena domain pengenalan karbohidrat yang bergantung pada kalsium (CRD). Dalam sistem kekebalan, lektin tipe-C bertindak sebagai molekul pengenalan dengan mengikat mikroorganisme asing. Mereka juga mempromosikan pergerakan dan adhesi selektif sel darah putih.
Lektin tipe-C memiliki lipatan tiga dimensi, CRD, di mana ion kalsium berkontribusi pada kemampuan lektin untuk mengenali dan mengikat karbohidrat. Dalam sistem kekebalan, pengenalan karbohidrat berkontribusi pada kemampuan sel-sel kekebalan untuk berpindah dari satu area tubuh ke area lain. Ini juga memungkinkan sel-sel kekebalan untuk mengidentifikasi dan membedakan antara protein yang dimiliki oleh inang dan yang dimiliki oleh organisme asing. Ada sejumlah subfamili lektin tipe-C yang berbeda, termasuk kolektin, selektin, proteoglikan, dan lektin limfosit.
Kolektif terlibat dalam kekebalan bawaan, membantu sistem kekebalan dalam mengenali sel-sel yang bukan bagian dari tubuh inang. Mereka mengikat patogen, seperti bakteri atau jamur, dan bertindak sebagai tag penanda. Ini mengidentifikasi patogen untuk dihancurkan oleh sel darah putih fagositik. Reseptor lektin tipe C pada sel darah putih spesifik untuk karbohidrat yang dimiliki mikroorganisme, tetapi tidak untuk sel inang. Kolektif juga mengidentifikasi protein inang atau sel yang telah menjadi tua dan perlu dikeluarkan dari tubuh.
Selektin ditemukan di endotelium, sel-sel yang melapisi aliran darah. Jenis lektin tipe C ini juga ditemukan dalam sel darah putih yang bersirkulasi, atau leukosit. Selectin membantu leukosit untuk tinggal di area infeksi atau peradangan dan untuk bermigrasi antara darah dan kelenjar getah bening. Selain itu, selektin berperan dalam adhesi sel selektif. Mereka memediasi kontak sel-sel, baik antara leukosit atau antara leukosit dan endotelium.
Tiga jenis selektin telah diidentifikasi. E-selectin ditemukan dalam sel endotel yang diaktifkan sitokin – sel yang telah diaktifkan oleh sistem kekebalan tubuh. L-selectin ditemukan dalam leukosit, dan memungkinkan leukosit untuk melekat dan berinteraksi satu sama lain. P-selectin ditemukan di sel endotel dan trombosit, sel yang terlibat dalam pembekuan darah. Selain itu, ketiga selektin terlibat dalam perlekatan leukosit ke sel endotel.
Proteoglikan kondroitin sulfat disebut lektika. Lecticans adalah lectin tipe-C dan termasuk aggrecan, brevican, neurocan, dan versican. Aggrecan ditemukan di tulang rawan, brevican dan neurocan ditemukan di sistem saraf, dan versican ditemukan adalah matriks ekstraseluler dari banyak organ dan jaringan yang berbeda. Versican mengatur beberapa faktor pertumbuhan, dan mutasi pada protein ini diketahui berdampak negatif pada penglihatan.
Lektin limfosit telah diidentifikasi pada limfosit manusia dan hewan pengerat. Namun, fungsi mereka belum dipahami dengan baik.