Mungkin penjelasan paling sederhana dari leksikografi adalah bahwa itu adalah disiplin ilmiah yang melibatkan kompilasi, penulisan, atau pengeditan kamus. Leksikografi secara luas dianggap sebagai disiplin ilmiah independen, meskipun merupakan subbidang dalam linguistik.
Banyak yang menganggap leksikografi dibagi menjadi dua bidang terkait. Tindakan menulis, atau mengedit kamus dikenal sebagai Leksikografi Praktis. Analisis atau deskripsi kosakata bahasa tertentu, dan makna yang menghubungkan kata-kata tertentu dengan kata lain dalam kamus, dikenal sebagai Theoretical Lexicography. Leksikografi teoretis secara khusus berkaitan dengan pengembangan teori mengenai hubungan struktural dan semantik di antara kata-kata dalam kamus. Karena melibatkan analisis teoretis dari leksikon, Theoretical Lexicography juga dikenal sebagai Metalexicography.
Untuk lebih memahami leksikografi, mungkin membantu untuk mengetahui apa itu leksikon. Leksikon adalah istilah yang digunakan dalam linguistik untuk menunjukkan arsip leksem. Lexemes adalah abstrak, unit minimal dalam bahasa yang menghubungkan bentuk-bentuk kata yang terkait bersama-sama. Misalnya, kata terbang, terbang, terbang, terbang, dan sebagainya, semuanya merupakan variasi morfologi dari leksem lalat. Terbang adalah leksem karena merupakan dasar dari mana variasi kata ini muncul.
Lexemes, kemudian, membentuk leksikon yang merupakan kumpulan makna kata dalam bahasa tertentu. Dalam kamus, leksem, kadang-kadang secara longgar disebut sebagai batang kata, diberikan terlebih dahulu dan diikuti oleh variasi kata dasar. Seperti yang dapat kita lihat ketika kita membaca kamus, leksikon juga berhubungan dengan bidang linguistik yang dikenal sebagai semantik. Semantik mengacu pada aspek makna yang diekspresikan dalam bahasa, dan tentu saja, dalam item kosa kata yang terdiri dari bahasa.
Selain menyediakan data tentang morfologi dan semantik suatu leksem, kamus juga menyediakan informasi struktural mengenai akar kata, dan informasi historis mengenai evolusi kata tersebut ke dalam bentuknya yang modern. Ini dikenal sebagai etimologi.
Seorang leksikografer memperhatikan apa itu kata, apa artinya, bagaimana kosa kata suatu bahasa disusun, bagaimana penutur bahasa itu menggunakan dan memahami kata-kata, bagaimana kata-kata itu berevolusi, dan hubungan apa yang ada di antara kata-kata. Ini adalah informasi yang dikumpulkan oleh leksikografer saat membuat kamus.
Jadi, leksikografer adalah ahli bahasa yang keahlian khusus menulis kamus. Leksikografi, dengan semua konsep yang saling terkait, dan hubungannya dengan bidang linguistik lainnya, adalah bidang khusus karya ilmiah yang ditujukan untuk konsep-konsep ini.