Leishmaniasis visceral adalah penyakit yang mengancam jiwa yang disebabkan oleh parasit leishmania. Gejala infeksi termasuk anemia, demam, pembesaran hati, pembesaran limpa dan penurunan berat badan. Penyakit ini seringkali berakibat fatal jika tidak ditangani.
Lalat pasir yang terinfeksi membawa parasit leishmania di dalam usus mereka. Parasit berkembang biak dengan cepat di dalam lalat pasir dan akhirnya bermigrasi ke tenggorokan, di mana mereka menyumbat kerongkongan serangga. Lalat, yang memakan darah, membersihkan tenggorokannya dengan mengeluarkan parasit ke inang manusia saat makan. Patogen kemudian berkembang biak di dalam inang manusia dan menyebabkan infeksi.
Infeksi leishmaniasis dapat terjadi dalam tiga bentuk yang berbeda. Leishmaniasis visceral adalah bentuk penyakit yang paling serius dan menyebabkan kematian pada sebagian besar korbannya. Leishmaniasis kulit, yang ditandai dengan beberapa ulserasi pada kulit, menyebabkan jaringan parut yang parah. Leishmaniasis mukokutan secara permanen merusak individu dengan menyerang dan menghancurkan jaringan di sekitar hidung dan tenggorokan.
Leishmaniasis visceral paling sering terjadi di Brasil, India, Nepal, Bangladesh, dan sebagian Afrika. Individu yang menderita Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS) berada pada risiko yang jauh lebih tinggi daripada populasi umum. Pria dan anak-anak lebih mungkin mengembangkan leishmaniasis visceral daripada wanita dewasa. Orang yang kekurangan gizi dan sakit juga berisiko terinfeksi.
Satu gigitan lalat pasir dapat menyuntikkan cukup banyak parasit ke dalam aliran darah untuk menginfeksi manusia. Beberapa gejala infeksi termasuk demam, penurunan berat badan dan anemia. Orang di India menyebut penyakit kala azar, atau penyakit hitam, karena kulit pasien yang terinfeksi berwarna gelap.
Seiring perkembangan penyakit, pasien sering mengalami pembesaran hati dan limpa, dan mereka mungkin memiliki perut yang terdistorsi atau memanjang. Beberapa orang mengalami pendarahan internal. Pasien terkadang mengalami pendarahan hingga meninggal atau meninggal karena infeksi sekunder karena sistem kekebalan tubuh mereka melemah akibat penyakit tersebut.
Seorang praktisi medis dapat melakukan biopsi sumsum tulang atau tes darah untuk mencari parasit leishmania. Dia mungkin juga menjalankan tes lain, seperti uji imunosorben terkait-enzim, antibodi fluoresen tidak langsung atau tes fungsi hati, untuk memastikan diagnosis. Dokter mengobati penyakit dengan obat antijamur seperti amfoterisin B. Ia mungkin juga meresepkan antibiotik untuk infeksi atau memberikan transfusi darah jika pasien mengalami pendarahan internal.
Orang yang tinggal atau mengunjungi daerah berisiko tinggi harus membatasi waktu yang mereka habiskan di luar rumah setelah gelap, saat lalat pasir paling aktif. Penolak serangga dan pakaian pelindung dapat membantu mencegah lalat pasir menggigit. Individu yang bertahan dari serangan leishmaniasis visceral kebal terhadap infeksi ulang.