Leishmaniasis adalah penyakit yang disebabkan oleh parasit yang termasuk dalam genus Leishmania. Leishmaniasis mempengaruhi kulit, selaput lendir, dan organ dalam. Leishmaniasis juga disebut penyakit lalat pasir, demam Dum-Dum, espundia, dan kala azar, yang dalam bahasa Hindi berarti “demam hitam”. Ini relatif tidak dikenal di negara maju tetapi mempengaruhi banyak negara miskin.
Leishmaniasis disebabkan oleh parasit protozoa Leishmania. Parasit ini dibawa oleh lalat pasir penghisap darah. Setelah parasit ditularkan ke manusia atau hewan melalui gigitan lalat pasir, sistem kekebalan inang mencoba untuk mengkonsumsi protozoa dengan sel kekebalan yang disebut makrofag. Biasanya ini mengalahkan infeksi, tetapi protozoa Leishmania mampu bertahan dan berkembang biak di dalam makrofag. Pada akhirnya, makrofag ini meledak, melepaskan protozoa dan memungkinkan mereka untuk mengambil alih sel tetangga.
Perjalanan penyakit leishmaniasis setelah infeksi awal ini tergantung pada jenis protozoa tertentu dan pada reaksi yang ditimbulkan dari sistem kekebalan inang. Ada lebih dari dua puluh jenis Leishmania yang dapat menginfeksi manusia.
Ada empat bentuk utama leishmaniasis. Leishmaniasis kutaneous terlokalisasi ditandai dengan lesi gatal pada lengan atau kaki atau wajah, dan kemungkinan pembengkakan kelenjar getah bening di area yang sama. Selama beberapa bulan, luka akan mengembangkan tepi terangkat merah dan kawah pusat. Ini dapat sembuh dengan sendirinya, atau menyerang dan menghancurkan jaringan di sekitarnya. Leishmaniasis kutaneous difus serupa, kecuali lesi menyebar ke seluruh tubuh dan menyerupai kusta.
Leishmaniasis mikrokutan dimulai dengan jenis luka yang menunjukkan leishmaniasis kulit lokal, tetapi bertahun-tahun setelah lesi tersebut sembuh, yang baru muncul di mulut dan hidung, atau kadang-kadang di dekat alat kelamin. Luka baru itu menyakitkan, mengikis jaringan di bawahnya, dan rentan terhadap infeksi bakteri. Gejala lain termasuk demam, penurunan berat badan, dan anemia.
Leishmaniasis visceral adalah bentuk penyakit yang paling serius. Lesi muncul pada kulit dan kulit menjadi berwarna keabu-abuan. Protozoa berjalan melalui aliran darah ke hati, limpa, kelenjar getah bening dan sumsum tulang. Kelemahan, diare, dan penurunan berat badan sering terjadi.
Leishmaniasis dapat diobati, tetapi obat-obatan yang ada mahal. Yang paling umum adalah kursus suntikan natrium stiboglukonat atau meglumine antimoniate. Obat oral yang lebih murah, serta vaksin potensial, sedang dalam tahap pengembangan.
Leishmaniasis terutama mempengaruhi masyarakat miskin di daerah terpencil, di mana rentan terhadap epidemi. Ia hadir di sekitar 88 negara mulai dari Amerika Tengah dan Selatan hingga Asia Barat; namun, lebih dari 90 persen kasus visceral leishmaniasis terjadi di Bangladesh, Brasil, India, Nepal, dan Sudan. Di Sudan, satu epidemi berlangsung 1984-1994 dan merenggut lebih dari 100,000 nyawa.