Sebuah dioda pemancar cahaya inframerah (LED) adalah jenis perangkat elektronik yang memancarkan cahaya inframerah tidak terlihat dengan mata telanjang. LED inframerah (IR) beroperasi seperti LED biasa, tetapi dapat menggunakan bahan yang berbeda untuk menghasilkan cahaya inframerah. Cahaya inframerah ini dapat digunakan untuk remote control, untuk mentransfer data antar perangkat, untuk memberikan penerangan untuk peralatan night vision, atau untuk berbagai keperluan lainnya.
LED inframerah, seperti semua LED, merupakan jenis dioda, atau semikonduktor sederhana. Dioda dirancang agar arus listrik hanya dapat mengalir dalam satu arah. Saat arus mengalir, elektron jatuh dari satu bagian dioda ke lubang di bagian lain. Untuk jatuh ke dalam lubang ini, elektron harus melepaskan energi dalam bentuk foton, yang menghasilkan cahaya.
Panjang gelombang dan warna cahaya yang dihasilkan tergantung pada bahan yang digunakan dalam dioda. LED inframerah menggunakan bahan yang menghasilkan cahaya di bagian spektrum inframerah, yaitu tepat di bawah apa yang dapat dilihat mata manusia. LED IR yang berbeda dapat menghasilkan cahaya inframerah dengan panjang gelombang yang berbeda, seperti halnya LED yang berbeda menghasilkan cahaya dengan warna yang berbeda.
Tempat yang sangat umum untuk menemukan LED inframerah adalah pada remote control untuk televisi atau perangkat lain. Satu atau lebih LED di dalam remote mengirimkan pulsa cepat cahaya inframerah ke penerima di televisi. Penerima kemudian menerjemahkan dan menafsirkan pulsa ini sebagai perintah dan melakukan operasi yang diinginkan.
Cahaya inframerah juga dapat digunakan untuk mentransfer data antar perangkat elektronik. Ponsel, asisten digital pribadi (PDA), dan beberapa laptop mungkin memiliki LED inframerah dan penerima yang dirancang untuk transfer data jarak pendek. Beberapa keyboard nirkabel dan mouse komputer juga menggunakan LED IR dan penerima untuk mengganti kabel.
Meskipun tidak terlihat oleh mata manusia, banyak jenis kamera dan sensor lainnya dapat melihat cahaya inframerah. Hal ini membuat teknologi LED inframerah sangat cocok untuk aplikasi seperti sistem keamanan dan kacamata penglihatan malam. Banyak kamera keamanan dan camcorder menggunakan LED IR untuk menyediakan mode penglihatan malam. Pemburu dapat menggunakan peralatan serupa untuk melihat permainan di malam hari, dan beberapa perusahaan menjual senter dengan LED inframerah untuk memberikan penerangan ekstra untuk kamera atau perangkat penglihatan malam.
LED inframerah dapat digunakan untuk berbagai tujuan lain. Food and Drug Administration AS telah menyetujui beberapa produk dengan LED IR untuk digunakan dalam prosedur medis atau kosmetik. Robot dapat menggunakan LED inframerah untuk mendeteksi objek, dan beberapa pengukur utilitas bahkan memiliki LED IR untuk mengirimkan data ke alat untuk memudahkan pembacaan meter.